Kun je niet tegen de hitte? Veel mensen kunnen dat niet, en al te vaak belanden ze in het ziekenhuis.
Overleven van zomerschrikkers
Kun je niet tegen de hitte? Veel mensen kunnen dat niet, en te vaak belanden ze in het ziekenhuis.
Door Martin Downs, MPH Van de dokter Archieven
Heet genoeg voor je? Het is hier een oven. Phew!
Niemand kan het weerstaan om commentaar te geven op de hitte wanneer het kwik boven de 100 graden stijgt. Het beïnvloedt ons diep -- in lichaam en geest. In het ergste geval kunnen hitte en vochtigheid ook dodelijk zijn.
Tijdens een hittegolf in de zomer, lopen de eerste hulp kamers vol met mensen die lijden aan hitteziekte. Velen komen binnen met klachten over krampen en uitputting, en sommigen worden met spoed binnengebracht met een hitteberoerte. "Hitteberoerte is de ziekte waar we ons het meest zorgen over maken," zegt Mathew Walsh, MD, een arts in het Thomason Hospital in El Paso, Texas, en woordvoerder van het American College of Emergency Physicians.
Hitteberoerte slachtoffers, zegt hij, zijn vaak bijna dood. "Ze worden hetzelfde behandeld als hartaanvallen of beroertes of trauma patiënten."
De oorzaak van een hitteberoerte is simpel: te lang te warm zijn. Als zweten niet genoeg is om je af te koelen, stijgt je lichaamstemperatuur snel, tot 106 graden in slechts tien of 15 minuten. Dat is heet genoeg om letterlijk je hersenen te koken. Je valt flauw, en als je niet onmiddellijk behandeld wordt, zal je hersenbeschadiging oplopen of sterven.
Wanneer slachtoffers van een hitteberoerte de eerste hulp worden binnengereden, proberen de dokters hen af te koelen door al hun kleren uit te trekken, lucht over hen te blazen met ventilatoren (het helpt ook dat de eerste hulp airconditioning heeft), en hen te baden met lauw water. Je zou denken dat het het beste is om ze met ijskoud water af te spoelen, maar te koud water veroorzaakt rillingen, waardoor het lichaam juist meer opwarmt.
In de meest extreme gevallen zullen dokters het slachtoffer aan de beademing leggen en een medicijn toedienen om het lichaam te verlammen zodat ze de temperatuur snel kunnen laten zakken.
Ouderen in gevaar
Ouderen zijn het meest kwetsbaar voor een hitteberoerte, om verschillende redenen. Stel je een weduwe voor die van haar bijstandsuitkering leeft in een buurt die perfect in orde was toen ze er in 1946 naartoe verhuisde, maar die sindsdien een louche buurt is geworden. Haar deuren en ramen zijn gesloten uit angst voor inbrekers, en ze laat haar airconditioner niet draaien om haar elektriciteitsrekening laag te houden.
Op een warme, vochtige dag, is ze al in de problemen: Deze omstandigheden zijn genoeg om een hitteberoerte te krijgen. Als de lucht vochtig en stilstaand is, koelt zweet het lichaam minder efficiënt omdat het niet kan verdampen. Bovendien zweten oudere mensen minder dan jongere mensen.
Maar stel dat deze weduwe bloeddrukmedicatie slikt, waardoor ze minder dorst heeft en niet genoeg water drinkt. Dan, om het nog erger te maken, drinkt ze een biertje na haar ochtendkoffie en rookt ze. Al deze dingen drogen haar uit. Dus zweet ze nog minder, haar lichaamstemperatuur stijgt, en tegen de tijd dat de man van de Maaltijden-op-Wielen haar eten komt brengen, is ze dood.
Walsh zegt dat een gezonde jongere, die op tijd behandeld wordt, ongeveer 90% kans heeft om een ernstige hitteberoerte te overleven. Desondanks zegt hij dat twee tienerjongens in zijn omgeving onlangs stierven omdat ze high waren geworden van jimson weed (ook bekend als "loco weed") op een dag dat de temperatuur de 100 bereikte. Ze waren gewoon te stoned om te beseffen hoe heet ze het hadden.
Voor een bejaarde of iemand wiens gezondheid al zwak is, is de overlevingskans minder dan 50%, zegt hij. "Het hangt ervan af hoe ziek ze zijn als ze bij ons komen."
Hij zegt dat El Paso minder gevallen heeft dan andere delen van het land omdat het klimaat droog is. Beneden in de Bayou, in de Everglades, en zelfs in het noordoosten, is 100-plus graden veel erger dan het is in de westelijke woestijn.
Krampen, uitputting, slecht humeur.
Hitte krampen en hitte uitputting zijn niet zo eng. "Deze leiden niet direct tot een hitteberoerte," zegt Walsh, maar ze zijn wel invaliderend. Beide aandoeningen worden veroorzaakt door verlies van vocht en elektrolyten - zout, kalium en magnesium - door zweten. Hitte-uitputting is precies wat het klinkt. De bloeddruk daalt en de bloedsomloop vermindert, wat vermoeidheid, flauwvallen of ineenstorting veroorzaakt. Hitte krampen treden op na zware inspanning in hete omstandigheden. Ze zijn pijnlijk, maar niet al te ernstig.
Dokters behandelen hitte-uitputting en krampen door verloren vocht en elektrolyten te vervangen, soms intraveneus. De EHBO-tent bij een zomermarathon is een goede plek om te zien hoe ze dat doen. Vaak liggen tientallen getroffen lopers uitgestrekt op bedjes, aangesloten op infuusslangen of Gatorade te drinken.
Drukkende hitte doet meer pijn dan het lichaam. Als je veel tijd in de hitte moet doorbrengen, word je waarschijnlijk chagrijnig. "Het heeft invloed op de emoties," zegt Arthur Bachrach, een psycholoog en woordvoerder van de American Psychological Association.
Razernij op de weg is een voorbeeld van hoe hitte je psyche kan beïnvloeden -- wat geen verrassing is als je ooit op een snikhete dag in het snelwegverkeer hebt meegesleurd. "Verkeersagressie is op zijn minst gedeeltelijk een functie van hittestress," zegt Bachrach.
Hitte maakt je ook apathisch en verslapt je concentratie, wat je werkprestaties kan schaden en tot ongevallen kan leiden. De National Occupational Safety and Health Administration (NOSHA) neemt hitte serieus. Een dak metselen in augustus is natuurlijk een smerigere zaak dan in april, maar veel Amerikanen werken het hele jaar door in een hete omgeving - in wasserijen, mijnen, gieterijen en stoomtunnels, om er maar een paar te noemen.
NOSHA raadt werknemers aan zich geleidelijk aan hitte bloot te stellen, zodat ze kunnen acclimatiseren. Ze moeten ook een koele plaats hebben om te rusten - waar de temperatuur ongeveer 76 graden is - en elke 15-20 minuten vijf tot zeven ons water drinken, of twee tot drie liter per dag.
Dezelfde voorzorgsmaatregelen tegen hitteziekte gelden thuis en in de stad. Drink veel water, draag lichte kleding, en laat een kind nooit of te nimmer opgesloten zitten in een auto.
Blijf in de schaduw als het kan, en gebruik de airconditioning waar mogelijk. Als je thuis of in je auto geen airco hebt, ga dan ergens heen waar die wel is voordat je oververhit raakt: Ga naar de film, slenter door het winkelcentrum, of kijk even naar het ijs in de diepvries. U wilt niet naar de eerste hulp omdat u dacht dat u tegen de hitte kon.
