Naarmate we meer en meer tijd doorbrengen met onze laptops, tablets en telefoons, doemt er een grote vraag op: Wat doen deze met onze relaties?
Naarmate we meer en meer tijd doorbrengen met onze smartphones, laptops en tablets, doemt een grote vraag op: Brengen deze apparaten ons dichter bij elkaar of juist verder uit elkaar?
Het antwoord kan afhangen van in welk decennium je geboren bent.
Boomers en Gen-Xers kijken misschien naar jonge mensen die naar hun apparaten staren en denken dat ze asociaal zijn, maar wie zegt dat wij gelijk hebben en zij niet? Ze socialiseren gewoon anders, zegt Robert Weiss, een consulent in Los Angeles en co-auteur van Closer Together, Further Apart: The Effect of Technology and the Internet on Parenting, Work, and Relationships.
Weiss zegt dat nieuwe werkelijkheden zoals Facebook en FaceTime de manier veranderen waarop mensen met elkaar omgaan, maar dat dat niet noodzakelijk een slechte zaak is.
Technologie kan een probleem zijn als het je in staat stelt om geen verantwoordelijkheid te nemen voor je daden - zoals het ghosten van iemand in plaats van het persoonlijk uit te maken - maar het geeft ons ook veel verschillende manieren om relaties op te bouwen en te onderhouden, deel te nemen aan gemeenschappen, en uit te drukken wat we van elkaar nodig hebben.
Sommige onderzoeken zeggen dat technologie mensen niet isoleert, maar juist helpt om relaties te versterken.
Onze bevindingen zijn zeer duidelijk en consistent, dat gebruikers van sociale netwerken de neiging hebben om meer hechte relaties te hebben, niet alleen online, maar ook in het echte leven, zegt Keith Hampton, PhD, een universitair hoofddocent communicatie en openbaar beleid aan de Rutgers University.
Enkele van de positieve manieren waarop technologie relaties versterkt zijn:
Het leidt tot meer offline interactie. Hampton wil graag het idee ontkrachten dat de mensen die het meest gebruik maken van technologie zich in hun appartement verstoppen om persoonlijk contact te vermijden. Hij zegt dat online gesprekken vaak leiden tot een persoonlijke koffie- of dinerdate.
Er is geen bewijs dat digitale interacties face-to-face interacties vervangen, legt hij uit. Sterker nog, we hebben ontdekt dat gebruikers van digitale technologie ook de grootste gebruikers zijn van openbare ruimtes, zoals cafés, restaurants en religieuze centra.
Die relaties zijn hechter. Hampton ontdekte dat gebruikers van Facebook 9% meer mensen hebben die ze in vertrouwen kunnen nemen en met wie ze belangrijke onderwerpen kunnen bespreken, vergeleken met andere internetgebruikers. Regelmatige gebruikers van mobiele telefoons en instant messaging hadden ook meer hechte banden.
Facebook-gebruikers scoorden ook hoger dan niet-gebruikers in metingen van sociale steun. Zij hadden meer vrienden die bereid en in staat waren om advies, gezelschap en fysieke hulp te bieden. Hampton voegt daaraan toe dat digitale technologie een platform biedt om die hulp snel te vragen.
Technologie helpt relaties in de loop van de tijd en op afstand in stand te houden. Vrienden die elkaar niet altijd persoonlijk kunnen ontmoeten, kunnen dankzij technologie met elkaar in contact blijven. In de pre-digitale tijd, legt Hampton uit, was het een echte uitdaging om in contact te blijven als je verhuisde voor een nieuwe baan of van school veranderde, hoe dicht je ook bij elkaar stond.
Je laat relaties niet sluimeren, zegt hij.
Het maakt ons bewust van de diversiteit van onze groepen. In het verleden was het makkelijk om aan te nemen dat al je vrienden dezelfde overtuigingen hadden als jij, zegt Hampton. Maar met sociale media krijgen we veel meer dagelijkse inkijkjes in wat iedereen doet en denkt.
Kleine stukjes informatie over je leven, zoals waar je hebt gegeten, met wie je was en wat je politieke voorkeur is, zijn zichtbaar op een manier die vroeger niet mogelijk was, aldus Hampton. Dit maakt ons meer bewust van de diversiteit van de mensen in onze sociale kring.
Het creëert gemeenschappen: Vóór de industriële revolutie leefde je in gemeenschappen met je grootouders en tantes en neven en nichten naast elkaar, zegt Weiss. Door werk, opleiding en verplaatsing zijn families nu meer verspreid, dus mensen trekken online naar gemeenschappen, zegt Hampton.
In het verleden was je beperkt tot de mensen om je heen en organisaties in de buurt, maar nu heb je toegang tot een gemeenschap op basis van overtuigingen, interesses en gedeelde doelen.
Teen Spirit
Misschien wel de meest interessante bevindingen zijn onder tieners. Zij zijn de eerste generatie die opgroeit zonder een leven zonder sociale media te kennen.
Aangezien deze generatie tieners meer huiswerk en activiteiten heeft dan alle voorgaande, speelt een groot deel van hun sociale leven zich online af. Uit een recent onderzoek is gebleken dat slechts 25% van de tieners buiten schooltijd elke dag face-to-face tijd met hun vrienden doorbrengen. Maar 55% sms't zijn vrienden elke dag.
Meer dan 80% van de tieners in het onderzoek zegt dat ze zich door sociale media meer verbonden voelen met het leven van hun vrienden, en 70% voelt zich meer verbonden met de gevoelens van hun vrienden.
Hoewel we vaak horen over pesten door tieners, zegt 68% van de tieners op sociale media steun te krijgen van hun sociale netwerk in moeilijke tijden.
Het is echter niet allemaal smiley-gezicht emoji's. 21% van de tieners voelt zich slechter over hun leven door wat anderen posten. De druk dwingt 40% om alleen dingen te posten waardoor ze goed overkomen bij anderen. Maar zoals Weiss aangeeft, is de stress om een bepaald imago hoog te houden altijd al een uitdaging geweest voor zowel tieners als volwassenen, met of zonder technologie.
In de tijd van Mad Men had iedereen het gevoel dat ze zich perfect moesten kleden en hun haar zo moesten laten doen om een perfect imago neer te zetten, zegt hij. We hebben altijd mensen gehad die elkaar bedrogen en kinderen hebben elkaar altijd gepest. Nu is er gewoon een ander platform om het te doen.
