Hoewel het gezond verstand zegt dat valongevallen het gevolg zijn van huishoudelijke risico's zoals gladde badkamervloeren of slecht verlichte trappenhuizen, is dat niet wat sommige onderzoekers hebben gevonden.
Valincidenten bij senioren zijn te voorkomen
Senioren Vallen
Uit het archief van de dokter
Eleanor Kusel besteedde nooit veel aandacht aan de hobbels in de trottoirs of de tapijten die op de vloer van haar appartement lagen. Maar nadat de 75-jarige San Franciscaanse was gevallen en haar bekken had gebroken toen ze uit een auto stapte, begon ze de vele gevaren op te merken waardoor ze opnieuw zou kunnen vallen.
"Ik heb er nooit over nagedacht totdat dit gebeurde," zei Kusel over haar recente ongeluk.
Kusel is niet de enige. Een op de drie Amerikanen van 65 jaar en ouder valt minstens een keer per jaar, waarbij 10 procent een bot breekt, een gewricht ontwricht of een andere ernstige verwonding oploopt, aldus Dr. Mary Tinetti, hoofd Geriatrie aan de Yale University School of Medicine.
Na drie maanden bedrust en therapie, keert Kusel geleidelijk terug naar haar dagelijkse routine. Ze doet weer vrijwilligerswerk in een plaatselijk ziekenhuis en is weer op de been in de stad.
Maar ze is misschien een van de gelukkigen. Bijna de helft van de oudere Amerikanen die ernstig letsel oplopen, herstellen nooit volledig en velen verliezen hun vermogen om de rest van hun leven zelfstandig te functioneren, aldus Dr. Bree Johnston, assistent klinisch professor geneeskunde aan de afdeling geriatrie van de Universiteit van Californië in San Francisco. Een groot deel van hen belandt in verpleeghuizen, waardoor vallen en de verwondingen die daaruit voortvloeien een van de grootste bedreigingen voor de gezondheid van oudere Amerikanen vormen.
Het probleem zou nog nijpender kunnen worden: Uit een in mei 1999 in de Journal of the American Medical Association (JAMA) gepubliceerde studie blijkt dat het aantal valincidenten onder ouderen toeneemt.
Het vinden van een oorzaak
Hoewel het gezond verstand zegt dat valongevallen het gevolg zijn van huishoudelijke risico's zoals gladde badkamervloeren of slecht verlichte trappenhuizen, is dat niet wat sommige onderzoekers hebben gevonden.
In een recente studie hebben onderzoekers van Yale University gevaren geïdentificeerd in de huizen van 1.100 mensen die 72 jaar of ouder waren. Na de deelnemers aan de studie drie jaar lang te hebben gevolgd, vergeleken de onderzoekers het aantal valincidenten met het soort gevaren in huis dat ze aanvankelijk hadden geïdentificeerd. Het resultaat: de gevaren in huis hadden geen invloed op het aantal valincidenten.
"We waren nogal verbaasd omdat dit ingaat tegen de conventionele wijsheid," zei Dr. Thomas Gill, universitair hoofddocent geneeskunde aan de Yale University School of Medicine, die de studie leidde.
In plaats daarvan kan de gezondheid van een persoon meer te maken hebben met hoe vaak ze vallen en zichzelf verwonden, zei hij. Zwakke beenspieren, slecht zicht en medicijnen die het evenwicht verstoren, kunnen ouderen een risico op vallen geven. Mensen moeten hun artsen vragen naar de mogelijkheid om de dosering van bepaalde dagelijkse medicijnen te verlagen - zoals slaappillen, antidepressiva en bloeddrukmedicijnen die het evenwichtsgevoel kunnen aantasten - of ze helemaal te schrappen.
Gill presenteerde zijn bevindingen in mei 1999 op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geriatric Society. De studie wordt momenteel herzien voor publicatie.
Wat u kunt doen om vallen te helpen voorkomen
-
Actief blijven
-
Gewichtstraining om de beenspieren te versterken
-
Tai chi voor balans en kracht
-
Draag platte schoenen met brede neuzen
-
Eet calciumrijke voeding
-
Neem calcium supplementen
-
Voorkomen van vallen en verwondingen
Het behouden van spierkracht door oefeningen kan de sleutel zijn tot valpreventie. "Veel ouderen zijn bang om te vallen, dus beperken ze hun activiteiten en dat kan een neerwaartse spiraal in gang zetten," zei Johnston. "Paradoxaal genoeg moeten mensen juist blijven bewegen om hun functie te behouden, zodat ze niet vallen."
Ze raadt aan om de beenspieren te versterken door krachttraining. Ze pleit ook voor tai chi, een rustige vorm van Chinese krijgskunst, waarvan is aangetoond dat het de valfrequentie vermindert omdat het de balans en kracht bevordert.
Het kiezen van schoenen die plat zijn en een brede teen hebben is ook belangrijk bij valpreventie.
Omdat vallen niet altijd te voorkomen is, moeten oudere Amerikanen zich voorbereiden, zei Johnston. Het eten van calciumrijk voedsel en het nemen van calciumsupplementen om de botten sterk te houden zal een grote rol spelen bij het bepalen hoe het mensen vergaat tijdens en na een val.
"Als ouderen actief kunnen blijven in plaats van sedentair te worden, zullen ze het veel beter doen in hun latere jaren," zei ze. "Er is hoop. Het is nooit te laat."
