Deskundigen geven tips over hoe u leeftijdgerelateerd geheugenverlies kunt voorkomen. En hoe u kunt zien of het een seniorenmoment is of een vroeg teken van de ziekte van Alzheimer.
Ze kon er nog mee omgaan dat ze steeds haar boodschappenlijstje vergat, en ze had er een gewoonte van gemaakt om steeds op te schrijven waar ze haar auto had geparkeerd. Maar halverwege de 50 begonnen de geheugenproblemen van Janis Mara haar geld te kosten. De achterstallige rekeningen begonnen zich op te stapelen omdat ze vergat haar rekeningen te betalen.
"Na verloop van tijd werd het steeds erger," zegt ze. "Ik wilde denken dat ik gewoon ouder werd, maar ik was bang dat het Alzheimer was."
Nadat ze haar verzekeraar om een MRI had gevraagd, ontdekte Mara dat ze zich geen zorgen hoefde te maken. Ze had gewoon last van leeftijdsgebonden geheugenverlies.
Deze vervelende seniorenmomenten zijn het gevolg van een afname van de hersenactiviteit die zich vanaf je vijftigste manifesteert en de meeste mensen boven de 65 treft, volgens Kirk Erickson, een psychologisch postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Illinois die de relatie tussen geheugen en levensstijl bestudeert.
Wetenschappers weten niet of leeftijdsgebonden geheugenverlies wordt veroorzaakt door een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen of door een verlies van hersencellen; veel verschillende hersengebieden kunnen worden aangetast.
Het vergeten van namen van mensen, waar je je sleutels hebt gelaten of wat je daarnet aan het doen was, is normaal. Maar de naam van een familielid vergeten of waar die sleutels voor dienen, is een teken van ernstiger problemen.
U hebt misschien het gevoel dat uw hersenen in prut veranderen, maar leeftijdsgebonden geheugenverlies wordt niet steeds erger. Oudere mensen zijn zelfs beter dan hun jongere leeftijdsgenoten in sommige taken die met het geheugen te maken hebben, zoals kruiswoordpuzzels, zegt Erickson. Plus, je kunt de achteruitgang stoppen en zelfs een deel van het verlies terugdraaien.
Hoe? Door uw levensstijl positief te veranderen - dezelfde gewoonten die uw hart, botten en longen beschermen, zegt Erickson. En het is nooit te laat. "De hersenen zijn relatief kneedbaar," zegt Erickson, "zelfs tot op hoge leeftijd."
Erickson raadt deze tactieken aan om de neuronen, de zenuwcellen in de hersenen, zoemend te houden:
Oefening:
Aerobic training verhoogt de toevoer van bloed naar de hersenen, stimuleert de ontwikkeling van nieuwe neuronen, en smeedt meer verbindingen tussen hen. Het enige wat nodig is om hiervan te profiteren is 45 minuten matige aerobe oefening, zoals wandelen, drie keer per week.
Een evenwichtig dieet
: Proefdieren met een rijk dieet zijn slimmer dan dieren die slecht gevoed worden. Dat kan ook gelden voor mensen, zegt Erickson.
Vitamines
: In Erickson's studies hadden mensen die vitaminesupplementen gebruikten de neiging om minder hersenkrimp te hebben dan degenen die dat niet deden. Hoewel het mogelijk is dat mensen die vitamines gebruiken andere gezonde keuzes maken die hun hersenen beschermen, is het binnenkrijgen van je dagelijkse minimum behoefte aan vitamine C, E, B6, B12, en foliumzuur een goede verzekering.
Een leven lang leren
: Het aanleren van een nieuwe vaardigheid, of het nu dansen of sudoku is, helpt je om je aandacht erbij te houden. De effecten reiken verder dan de taak bij de hand: Het oplossen van een puzzel kan je concentratievermogen tijdens het autorijden verbeteren.
Mara, die al een fanatiek beoefenaar was, vindt dat het doorstaan van haar aanvankelijke frustratie bij het verwerken van nieuwe informatie haar scherper heeft gemaakt. "Mijn ervaring is dat iets nieuws leren bijna onmiddellijk helpt."
Oorspronkelijk gepubliceerd in het november/december 2007 nummer van doctor the Magazine.
