Van Wii Bowling tot HALO, videospellen vermaken senioren en houden hun hersenen actief. Leer welke games goed zijn voor oudere volwassenen.
Jennifer Wagner, 52, een blogger in New York City, is verslaafd aan het spelen van games als Wurdle, Bejeweled en Cup O Joe op haar iPhone. Ze ontdekte ze toen haar man en zoons van middelbare leeftijd het na de aanschaf van de iPhone in december 2008 non-stop over spelletjesapps hadden.
Ze zetten me aan het denken, zegt ze, en dat vind ik ontspannend. Omdat ik me concentreer op het spel, is mijn geest leeg van al het andere, wat zelden gebeurt, dus ik hou van dat gevoel.
Net als Wagner hebben veel boomers het virus te pakken gekregen en kopen en downloaden ze massaal games, waarbij ze het vaak opnemen tegen spelers van de helft van hun leeftijd. Uit een klantenonderzoek van PopCap Games, de maker van Bejeweled en andere onlinespellen met naar schatting 150 miljoen consumenten, blijkt dat 71% van de spelers ouder is dan 40, 47% ouder dan 50, en 76% vrouw.
Recent onderzoek heeft een verband aangetoond tussen het spelen van een complex strategiespel als Rise of Nations en een beter geheugen en betere cognitieve vaardigheden. Andere studies hebben aangetoond dat oudere hersenen zich beter kunnen concentreren wanneer ze goed worden getraind met behulp van games. De resultaten suggereren dus dat spelers wellicht meer te winnen hebben dan alleen het beheersen van het spel.
Sommige games, zoals Brain Age en Happy Neuron, beweren een mentale training te geven door het geheugen, het snelle denken en de visuele herkenning te verbeteren. Andere zoals Guitar Hero en Rock Band verkopen de fysieke en leuke aspecten voor iedereen, ongeacht de leeftijd. The Beatles: Rock Band, dat op 9 september uitkomt, gokt op zijn nostalgische aantrekkingskracht voor ouderen en senioren.
De echte voordelen van games
Het spelen van bepaalde videospellen kan helpen bij het nemen van snelle beslissingen, hand-oog coördinatie en, in sommige gevallen, auditieve waarneming, zegt Ezriel Kornel, MD, van Brain and Spine Surgeons of New York in Westchester County. Het is eigenlijk een zeer complex geheel van taken die je hersenen moeten uitvoeren.
Het is echter niet genoeg om gewoon een spel te pakken en het een paar minuten te spelen, zegt Kornel tegen de dokter. Je moet er echt beter in worden. En om beter te worden moet je leren.
Telkens als de hersenen in de leermodus staan, zegt Kornel, worden er nieuwe synapsen gevormd tussen de neuronen. Dus je creëert duizenden verbindingen die vervolgens kunnen worden toegepast op andere taken ook.
De hersenversterkende voordelen hangen af van het soort spel, zegt Anne McLaughlin, PhD, psycholoog aan de North Carolina State University. Ze hebben spelletjes geprobeerd die niet werkten, zegt ze. Je zou bijvoorbeeld kunnen denken dat mensen heel goed leren dingen te draaien door Tetris te spelen. Maar studies vonden niet veel effect. Dus je werd beter in Tetris, maar niet in het parkeren van je auto.
Bestaand onderzoek toont aan dat nieuwigheid een katalysator is voor leren, zegt McLaughlin. Als je je hele leven Sudoku hebt gedaan, doe je niets nieuws, zegt ze. Volledig nieuwe taken vormen nieuwe paden in je hersenen. Het lijkt dus waarschijnlijker dat iets uitdagends en nieuws veel effectiever is dan iets uitdagends dat je al je hele leven doet.
Met een subsidie van 1,2 miljoen dollar van de National Science Foundation onderzoekt haar onderzoeksteam welke soorten games de effecten van veroudering op de hersenen kunnen helpen vertragen. De vier jaar durende studie zal kijken naar de voordelen die het oplossen van puzzels in de game-universum kan opleveren voor de dagelijkse sleur van de echte wereld.
TerryAnn Holzgrafe, 45, lerares gehandicapte leerlingen in Rio Rico, Ariz., speelt het spellingsspel Bookworm Adventures zowel voor de lol als als leermiddel in haar klas. Zij heeft ook een Bookworm Adventures damesclub opgericht, een groep vrouwen van rond de 40 die in een plaatselijk koffiehuis bijeenkomen om spelstrategieën te bespreken.
Deze spelletjes hebben de ongebruikelijke eigenschap dat ze zowel ontstressen als je hersenen activeren, zegt ze. Ik speel ze om te ontspannen op verschillende momenten van de dag, en ik speel ze heel laat op de avond als ik moeite heb met slapen.
Er is een echte waarde op het emotionele niveau, zegt Kornel, die geniet van Guitar Hero. Vermindering van stress kan helpen met helderheid van denken, zegt hij.
Michael Caputo, 47, eigenaar van een reclamebureau in het noorden Quabbin regio van Massachusetts, krijgt een kick van het spelen van Rock Band met zijn kinderen en waardeert de ribbels die samen gaan met de intergenerationele entertainment. Rock Band heeft muziek die ik leuk vind en muziek die zij leuk vinden. Zij kunnen het aan dat ik Green Grass en High Times zing en ik kan het aan dat zij Dani California zingen, zegt hij.
Hij speelt ook graag HALO, een best verkocht sci-fi spel op Xbox, tot in de kleine uurtjes en geeft toe dat hij een van de oudere spelers is. Zes jaar geleden begon hij HALO2 te spelen met een groep jongens die hij kende van de kerk en hun zoons.
Hoewel Caputo een fan is van het socialiseren via games, zegt hij dat hij zich niet bewust is van enige gezondheidsvoordelen. Ik veronderstel dat je het zou kunnen vergelijken met eender welke leuke gebeurtenis waar je naar uitkijkt en waar je onmiddellijk positieve herinneringen aan overhoudt, zegt hij.
Het verouderingsproces vertragen
Bejaardentehuizen in het hele land hebben Wii-avonden met tennis, bowlen en andere sporten aan hun activiteitenprogramma toegevoegd. Het Atlantic Rehabilitation Institute in New Jersey gebruikt momenteel Wii-spelletjes om patiënten met een beroerte en andere revalidatiepatiënten te helpen bij het herstellen van hun motorische functies.
Hoe zit het met het spelen van spelletjes om geheugenverlies te voorkomen? Helaas kan het spelen van spellen een ziekte als Alzheimers of dementie niet afwenden, zegt Kornel, maar je kunt de progressie van de symptomen misschien wel enigszins vertragen.
Oudere mensen moeten het gevoel hebben dat wat ze doen ook iets doet, zegt McLaughlin. Misschien willen ze geen videospelletjes spelen, omdat het tijdverspilling zou zijn. Maar als het een doel heeft, dan is het misschien meer de moeite waard.
Dus ook al is het oordeel nog niet geveld over de vraag of videospelletjes de nieuwe fontein van de jeugd zijn, niets houdt je tegen om mee te doen aan de pret -- en hé, misschien voel je je zelfs verjongd!
