Zaken op orde voor overlijden

Deskundigen leggen uit welke stappen u moet nemen om ervoor te zorgen dat uw familie weet wat uw wensen zijn, van begrafenisplannen tot zorg aan het einde van het leven.

Zaken op orde voor de dood

Experts leggen uit welke stappen u moet nemen om ervoor te zorgen dat uw familie weet wat uw wensen zijn, van begrafenisplannen tot zorg aan het einde van het leven.

Door Tom Valeo Beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Ga naar Parijs. Zwemmen met een dolfijn. Parachutespringen.

Ze staan op bijna elke lijst van dingen die je zou moeten doen voordat je doodgaat.

Maar hoe zit het met die dingen die je echt moet doen voordat je doodgaat? Ze zijn misschien niet leuk, maar ze zullen je vandaag gemoedsrust brengen, en houvast bieden aan de vrienden en familieleden die je achterlaat.

"Ik denk dat er een emotioneel obstakel is voor dit soort planning," zegt Charles Sabatino, directeur van de American Bar Association Commission on Law and Aging. "Ik denk dat de onuitgesproken overtuiging is dat de dood optioneel is."

Sabatino noemt vijf dingen die iedereen zou moeten doen voordat ze sterven:

Nr.1. Geef iemand een duurzame volmacht om uw zaken te regelen als u ziek wordt en dat zelf niet meer kunt.

"Wie gaat uw rekeningen betalen, uw cheques storten, uw financiële zaken en uw bedrijf beheren als u er een heeft," zegt Sabatino. "We gaan in het algemeen veel langer leven, en de meesten van ons zullen leven met een of andere chronische aandoening of handicap die ons zal belemmeren. Het doel is om te leven met zo veel mogelijk controle en kwaliteit van leven."

Nr. 2. Schrijf een testament. Dat kan voldoende estate planning zijn voor de meeste mensen nu landgoederen met een waarde tot $ 2 miljoen zijn vrijgesteld van belasting (in 2009 gaat dat omhoog naar $ 3,9 miljoen).

"Mensen hebben de neiging om een trust te creëren om landgoedbelastingen te verminderen en probate te vermijden, maar belastingen zijn minder van een zorg deze dagen," zei Sabatino. "Dat geldt ook voor probate, omdat de procedures in veel staten zijn vereenvoudigd, dus veel mensen vinden dat ze geen trust nodig hebben. Een testament en een duurzame volmacht regelen de zaken meestal wel."

Levend testament

Nr. 3. Schrijf een zorgrichtlijn of levenstestament, en geef iemand een medische volmacht om je wensen uit te voeren over medische behandeling aan het eind van je leven.

"Noem iemand die je volledig vertrouwt," zegt Sabatino.

Als u dit niet doet, kunt u eindigen als Terri Schiavo, de vrouw uit Florida die een strijd ontketende tussen haar man en haar ouders nadat een hartaanval haar met een enorme hersenbeschadiging had achtergelaten. Haar man beweerde dat zij in zo'n toestand niet in leven zou willen worden gehouden, maar haar ouders waren het daar niet mee eens.

"Een duurzame volmacht voor de gezondheidszorg stelt u in staat iemand aan te wijzen als uw gevolmachtigde om beslissingen over de gezondheidszorg voor u te nemen," zegt Sabatino.

Aging With Dignity heeft een "Vijf Wensen"-document opgesteld waarin dergelijke beslissingen over persoonlijke verzorging in eenvoudig Engels worden beschreven. Ga naar www.agingwithdignity.org of bel 1-888-594-7437.

Nr. 4. Als u kinderen ten laste heeft, benoem dan een voogd om voor hen te zorgen. Als u een gehandicapt kind hebt, moet u misschien ook een deskundige raadplegen die u door het doolhof van Medicaid- en Medicare-regels kan loodsen.

"Zoek een specialist die begrijpt welke voordelen beschikbaar zijn onder Medicaid en Medicare, en die begrijpt hoe deze voordelen kunnen worden gecoördineerd met vermogensplanning," zegt Sabatino. "Als je alles nalaat aan een gehandicapt kind, zal hij of zij niet in aanmerking komen voor hulp. Ze zullen het hele vermogen moeten opgebruiken voordat ze in aanmerking komen voor hulp. Een doordachtere planning zou het mogelijk maken de nalatenschap aan te vullen met overheidssteun. Dit is een groeiende specialiteit genaamd special-needs planning."

Planning van een begrafenis

Nr. 5. Verlicht het trauma van uw overlijden voor de nabestaanden door uw begrafenis vooraf te plannen. "Laat instructies achter over hoe je wilt dat je lichaam wordt opgeruimd," zegt Sabatino. "Vandaag de dag, nu families zo ver van elkaar verwijderd zijn, hoe krijg je je kinderen bij elkaar voor je begrafenis of herdenkingsdienst? Je kunt hun reiskosten regelen. Je kunt je eigen overlijdensbericht schrijven, of op zijn minst een minibiografie voor overlijdensadvertenties."

Dat zijn de "grote vijf", zoals Sabatino ze noemt, maar hij en andere deskundigen suggereren nog een paar andere:

• Doneer je organen. Draag een orgaandonatie kaart in uw portemonnee. Bewaar een tweede kaart bij je belangrijke documenten, zodat je die snel kunt vinden als je een ongeluk krijgt. In veel staten kunt u orgaandonor worden wanneer u uw rijbewijs vernieuwt. Ga voor informatie naar www.organdonor.gov.

• Zorg ervoor dat je een levensverzekering hebt als je echtgenoot of kinderen financiële steun nodig zullen hebben na je overlijden.

• Denk aan langdurige zorg. "Blijf uit een verzorgingstehuis als je kunt," zegt Sabatino. "De meeste mensen die in een verpleeghuis terechtkomen, verarmen en komen in aanmerking voor Medicaid. Ga er niet van uit dat een verzekering voor langdurige zorg je zal beschermen. "Misschien heb je een aandoening die je diskwalificeert," zegt Sabatino, "of misschien kun je het niet betalen. Premies kunnen oplopen tot $ 2.000 per jaar voor een 60-jarige en verdubbelen elk decennium daarna." Je kunt misschien wat geld aan je kinderen geven zodat ze je kunnen helpen nadat je in aanmerking komt voor Medicaid, maar je moet dat ruim van tevoren doen voordat je in een verpleeghuis gaat nu het Congres de regels heeft aangescherpt. "Als je je bezittingen weggeeft, kun je worden gediskwalificeerd voor Medicaid-dekking."

Volgens Dan Taylor, auteur van The Parent Care Conversation, is het belangrijk om eerder dan later met de planning te beginnen. In zijn boek geeft hij gedetailleerde suggesties over hoe je over deze kwesties kunt praten met je ouders en, indien van toepassing, met je kinderen.

"Ik denk dat mensen hier niet met elkaar over praten omdat ze niet weten hoe ze het gesprek moeten beginnen," zegt Taylor.

Taylor schreef het boek om anderen te helpen de problemen te vermijden die hij tegenkwam nadat zijn vader dementie ontwikkelde. Taylor realiseerde zich dat hij met een paar simpele gesprekken veel beter voor hem had kunnen zorgen.

"Er moet een grote dialoog komen tussen volwassen kinderen en hun ouder wordende ouders over hoe ze zich het beste kunnen voorbereiden op deze extra jaren en hoe ze die het beste kunnen doorbrengen, in termen van kwaliteit van zorg en kwaliteit van leven", zegt Taylor. "En die dialoog moet nu plaatsvinden."

Begin het gesprek niet door je ouders te vertellen wat je wilt dat ze doen, alsof jij weet wat het beste is, stelt Taylor voor.

"Een betere manier om te beginnen is je ouders te vragen hoe zij de toekomst zien," zegt hij. "Veel [volwassen kinderen] hebben geen idee of ouders financieel in orde zijn. Ze weten niet waar de bezittingen zijn. Dan gebeurt er iets waardoor ze het heft in eigen handen moeten nemen, en tegen die tijd is de ouder misschien niet meer in staat om het hen te vertellen."