Aangezien elke dag meer dan 10.000 mensen 65 jaar worden, is het van cruciaal belang dat we een helder licht schijnen op leeftijdsisme en manieren om het te bestrijden.
Aangezien meer dan 10.000 van ons elke dag 65 jaar worden, is het van cruciaal belang dat we een helder licht schijnen op leeftijdsisme en manieren om het te bestrijden. Het is een manier om de onbetaalbare en onvervangbare bijdragen te eren die oudere volwassenen elke dag leveren om onze maatschappij en cultuur te verrijken. En voor ons bij de John A. Hartford Foundation is het van cruciaal belang voor de bredere inspanning om de zorg voor ouderen te verbeteren.
De gevaren van ageisme in ons gezondheidssysteem
Onderzoek van de laatste 2 decennia heeft leeftijdsisme geïmpliceerd in de onder- en overbehandeling van oudere patiënten, omdat teveel doktoren acute medische condities verwarren met normale veroudering. Anderen negeren pijn, angst en depressie als onvermijdelijk naarmate we ouder worden (dat zijn ze niet) of zien ouderen onbewust als minder waard of minder belangrijk dan hun jongere tegenhangers (dat zijn ze zeker niet).
Een klassiek voorbeeld is de onder-detectie van ouderenmishandeling, wanneer bijvoorbeeld artsen blauwe plekken toeschrijven aan bijwerkingen van medicatie in plaats van zich in te spannen om ervoor te zorgen dat er geen sprake is van geweld in de familie. Een ander voorbeeld is de veronderstelling dat alle oudere volwassenen verward en vergeetachtig worden, terwijl een hersentumor het echte probleem kan zijn.
Deze negatieve en onjuiste opvattingen over ouderen belemmeren voortdurend ons vermogen om verpleegkundigen, artsen en andere gezondheidswerkers te werven voor vormen van zorg die gericht zijn op oudere volwassenen. Het resultaat: Ons zorgpersoneel mist vaak de kennis en ervaring om een groep patiënten te behandelen die 35 procent van alle ziekenhuisopnames en 27 procent van alle doktersbezoeken voor hun rekening nemen. En hoewel meer dan 4 op de 10 ouderen vijf of meer medicijnen gebruiken, sluiten klinische studies oudere patiënten met meerdere chronische aandoeningen over het algemeen uit, zodat we de gevaarlijke effecten van medicijnen op deze belangrijke patiëntenpopulatie verkeerd kunnen inschatten.
Zelfs onze eigen kijk op ouder worden kan belangrijke invloeden hebben op gezondheid en welzijn. Onderzoekers merken op dat mensen met positievere verwachtingen over ouder worden langer leven, minder stress ervaren en een grotere bereidheid hebben om te bewegen en beter te eten. Omgekeerd kunnen negatieve percepties van ouder worden, versterkt door niet-helpende en negatieve stereotypen in de populaire cultuur, zelfvernietigend gedrag versterken dat ons kwetsbaarder maakt voor ziekte en invaliditeit.
Het ontwikkelen van een leeftijdsvriendelijk gezondheidssysteem
In de afgelopen eeuw heeft ons gezondheidszorgsysteem voortdurend blijk gegeven van een indrukwekkend vermogen tot aanpassing en tot het vinden van innovatieve oplossingen voor uitdagende problemen. In de toekomst moeten we ons intensief inspannen om een leeftijdsvriendelijk gezondheidszorgsysteem te creëren waarin alle oudere volwassenen en hun families het gevoel hebben dat de zorg die zij ontvangen de zorg is die zij willen en dat zij zich daarbij gerespecteerd voelen.
We hebben gezondheidszorg nodig die gebaseerd is op deskundigheid op het gebied van veroudering, toegewijd is aan persoons- en gezinsgerichte zorg en in staat is om gecoördineerde diensten te verlenen in het ziekenhuis, de kliniek, thuis en in de gemeenschap. Dit werk is niet eenvoudig noch gemakkelijk. Bewustwording van leeftijdsisme en het aanpakken ervan in het hele gezondheidszorgsysteem en in de hele samenleving is een belangrijke stap in de richting van het leveren van de zorg die iedereen wil en verdient als we ouder worden.
Voor meer informatie over leeftijdsvriendelijke zorg, bezoek johnahartford.org/agefriendly.
(Een versie van dit artikel, door Terry Fulmer, PhD, RN, FAAN, voorzitter van The John A. Hartford Foundation, verscheen oorspronkelijk op Next Avenue.)
