Nu de eerste babyboomers 60 worden, staan ze op het punt iets volkomen conventioneels en voorspelbaars te doen. Ze gaan oud worden.
Nu de eerste 60 wordt, gaan de babyboomers iets heel conventioneels en voorspelbaars doen. Ze gaan oud worden.
In 1946 werden in de V.S. 3,4 miljoen baby's geboren, een sprong van 22% ten opzichte van het jaar ervoor. De geboortegolf hield aan, jaar na jaar, tot 1964. Tegen die tijd hadden 78 miljoen "babyboomers" zich bij de bevolking gevoegd, waardoor een enorme demografische massa ontstond die floreerde in Amerika's naoorlogse welvaart. Deze kinderen kregen meer onderwijs dan welke voorgaande generatie ook; velen groeiden op met een rebelse, idealistische houding die beloofde de maatschappij opnieuw vorm te geven.
Nu de eerste van hen 60 wordt, staan de babyboomers op het punt iets volkomen conventioneels en voorspelbaars te doen. Ze worden oud en krijgen gezondheidsproblemen. Ze gaan ook stoppen met werken.
Maar zoals het een babyboomers betaamt, zullen ze deze dingen waarschijnlijk op een nieuwe manier doen. Boomers zullen naar verwachting langer leven dan welke voorgaande generatie Amerikanen dan ook. Van de 3,4 miljoen die in 1946 zijn geboren - onder wie Bill Clinton, George en Laura Bush, Donald Trump, Susan Sarandon, Steven Spielberg en Sylvester Stallone - zijn er nu nog 2,8 miljoen in leven. De mannen zullen naar verwachting nog 22 jaar leven, de vrouwen nog 25.
Tegen 2030, wanneer de eerste babyboomers 84 jaar worden, zal het aantal Amerikanen boven de 65 met 75% zijn toegenomen tot 69 miljoen. Dat betekent dat meer dan 20% van de bevolking ouder dan 65 zal zijn, vergeleken met slechts 13% nu. Meer dan 35% zal ouder zijn dan 50.
Eén grote vraag doemt op bij deze ontwikkelingen: Zullen die jaren vitaal en gezond zijn, of zullen de babyboomers wegzinken in de pijn en de invaliditeit van chronische ziekten? Er hangt veel af van het antwoord.
Zullen de babyboomers gezond blijven?
Babyboomers maken nu 26% uit van de Amerikaanse bevolking. Een kwetsbare, afhankelijke bevolking van ouder wordende boomers zou een enorme belasting vormen voor Medicare, en veel steun vereisen van professionele zorgverleners en de eigen kinderen van de boomers.
Wijdverspreide zwaarlijvigheid onder boomers, gecombineerd met een gebrek aan lichaamsbeweging, zou kunnen leiden tot een epidemie van diabetes, die de veroudering drastisch versnelt en leidt tot een groot aantal chronische ziekten. Uit bevindingen van de National Health and Nutrition Examination Survey blijkt dat het percentage volwassenen dat zwaarlijvig is, meer dan verdubbeld is van 15% in 1971-1974 tot 34% in 2003-2006 voor volwassenen tussen 20 en 74 jaar oud.
Andere tekenen wijzen er echter op dat de boomers niet alleen een langere levensduur, maar ook een betere gezondheid zullen genieten. In 2006 konden Amerikaanse mannen verwachten 3,6 jaar langer te leven en vrouwen 1,9 jaar langer dan in 1990. De sterfte aan hartziekten, beroertes en kanker is verder gedaald. Volgens het verslag van 2008 was in 2005 het voor de leeftijd gecorrigeerde sterftecijfer voor hartaandoeningen, de belangrijkste doodsoorzaak, 64% lager dan het cijfer in 1950. Het voor de leeftijd gecorrigeerde sterftecijfer voor beroertes, de op twee na belangrijkste doodsoorzaak, is sinds 1950 met 74% gedaald.
Dat suggereert dat veel boomers wellicht langzamer verouderen dan vorige generaties vanwege gezonde gewoonten, zoals minder roken en meer bewegen. Misschien is 60 echt het nieuwe 50.
"De invloed van de vergrijzing op de samenleving hangt af van de visie die je accepteert", zegt Gary Burtless, senior fellow aan het Brookings Institution, dokter. "Een langere levensduur zou een last zijn als extra jaren worden doorgebracht in een kwetsbare, afhankelijke toestand, maar ik heb niet zo'n pessimistische kijk. Ik denk dat er veel bewijs is dat mensen geestelijk en lichamelijk gezonder zijn dan vroeger."
Zullen Boomers blijven werken?
Als boomers vitaal en gezond blijven als ze ouder worden, kunnen ze een enorme bijdrage leveren aan de Amerikaanse samenleving.
Ten eerste kunnen ze blijven werken. Nu Amerikaanse vrouwen gemiddeld iets meer dan twee kinderen krijgen - net genoeg om de bevolking op peil te houden - zal de beroepsbevolking niet meer zo snel groeien als in voorgaande jaren. Een kleinere beroepsbevolking betekent dat de economische groei zal vertragen ten opzichte van de 2% per jaar die sinds de Tweede Wereldoorlog gebruikelijk was.
Een jaarlijkse groei van 2% is echter zeer krachtig, dus een lichte vertraging zou nog steeds een stijgende levensstandaard voor de Amerikanen betekenen.
"Het zou alleen langzamer stijgen dan in het verleden," zegt Burtless. "Ik heb een paar jaar geleden een boek geschreven met de titel Can America Afford to Grow Old? En het antwoord is ja. We hebben het einde van de verbeterde levensstandaard nog niet bereikt, alleen omdat de bevolking ouder wordt."
Als grote aantallen boomers in de beroepsbevolking blijven, zullen ze een aanzienlijke impuls geven aan de economische groei.
"Als zelfs 5 miljoen babyboomers blijven werken in plaats van met pensioen te gaan, tegen een gemiddeld loon van ongeveer $50.000 per jaar, zou dat elk jaar $250 miljard aan de economie toevoegen", zegt Peter Francese, oprichter van het Amerikaanse tijdschrift Demographics en analist demografische trends voor het reclamebureau Ogilvy and Mather.
Kunnen de boomers het zich veroorloven om met pensioen te gaan?
En veel boomers zeggen dat ze van plan zijn om door te werken na de traditionele pensioenleeftijd van 65 jaar, vooral omdat 30% tot 50% zegt dat ze niet genoeg gespaard hebben om met pensioen te gaan.
"Boomers die met 65 jaar met pensioen gaan, moeten genoeg geld hebben om 20 tot 25 jaar in hun levensonderhoud te kunnen voorzien," zei Francese. "Je draait dat model terug en je kunt maar beter 2 tot 2,5 miljoen dollar op de bank hebben staan. Als babyboomers die berekening maken, besluiten veel van hen dat ze zullen blijven werken."
Veel boomers lijken die berekening te hebben gemaakt. In een recente AARP-enquête, "Boomers at Midlife," zei 23% van de boomers dat het slechtste aspect van hun leven hun persoonlijke financiën waren. Slechts 58% geloofde dat ze hun financiële doelstellingen voor hun pensioen zouden kunnen halen.
Het is dan ook geen verrassing dat uit een enquête van Merrill Lynch is gebleken dat bijna 80% van de boomers van plan is om na hun 65e te blijven werken.
Tekort aan arbeidskrachten
En volgens economen zouden zij in staat moeten zijn om voldoende werk te vinden, aangezien de V.S. tegen 2010 met een tekort van 10 miljoen arbeidskrachten zal worden geconfronteerd als gevolg van een kleinere pool van jongere arbeidskrachten.
Trouwens, babyboomers vinden hun pensioen niet cool. In een focusgroep georganiseerd door het North Carolina Center for Creative Retirement Planning zeiden boomers dat pensionering niet in hun zelfbeeld past. Een lid van de focusgroep zei dat pensionering betekent "zitten en niets doen." Een ander zei dat pensionering betekent "dat het tijd is om mezelf opnieuw uit te vinden."
David DeLong, DBA, onderzoeker bij MIT's AgeLab en auteur van Lost Knowledge: Confronting the Threat of an Aging Workforce, verwacht dat werkgevers de boomers uiteindelijk weer in het arbeidsproces zullen opnemen.
"Uit een studie van MetLife van vorig jaar bleek dat meer dan de helft van de preretirees verwacht hun pensioeninkomen aan te vullen, maar slechts 12% die al met pensioen was, heeft daadwerkelijk gewerkt," vertelt DeLong aan Arts. "Dit suggereert dat de verwachtingen die boomers hebben over werk na hun pensionering onrealistisch kunnen zijn. Maar ik denk ook dat we een omslagpunt zullen bereiken waarop organisaties zich plotseling zullen realiseren dat er niet genoeg jonge, geschoolde werknemers zijn en ze creatiever zullen worden in het werven van oudere werknemers. Dus veel boomers zullen blijven werken, en ze zullen op hun eigen voorwaarden gaan werken."
