U zou het zeker weten als u een hartaanval had, nietwaar? Zo'n onmiskenbare symptomen als pijn op de borst of extreme kortademigheid kun je toch niet missen.
Stille Symptomen
Bewust worden van niet herkende hartaanvallen.
Van de dokter Archief
21 feb. 2000 (San Francisco) -- Je zou het toch zeker wel weten als je een hartaanval had? Zo'n onmiskenbare symptomen als een pijn op de borst of extreme kortademigheid kunt u toch niet missen?
Of toch wel? Het blijkt dat meer dan één op de vijf mensen boven de 65 jaar die een hartaanval krijgen, een "niet-herkende" hartaanval heeft, volgens een onderzoek dat in januari 2000 is gepubliceerd in het Journal of the American College of Cardiology. Onderzoekers evalueerden bijna 6.000 mannen en vrouwen van 65 jaar en ouder. Van de 901 personen bij wie een elektrocardiogram - een test om de elektrische stroom die door de hartspier loopt te registreren - een eerdere hartaanval aangaf, had meer dan een vijfde een hartaanval gehad die onopgemerkt was gebleven totdat de test werd uitgevoerd. De meeste patiënten hadden geen duidelijke aanwijzingen van hart- en vaatziekten toen ze aan het onderzoek begonnen. Deze zogenaamde "stille" hartaanvallen zijn van twee soorten, zegt P. K. Shah, M.D., directeur cardiologie van het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles. "De ene soort is echt stil - er zijn geen symptomen. De andere heeft wel symptomen, maar die zijn of heel mild of worden genegeerd omdat ze meestal niet met een hartaanval worden geassocieerd, zoals zweten of een indigestie."
Omdat deze stille hartaanvallen onopgemerkt blijven, kunnen ze niet worden behandeld.Dit verhoogt de kans dat de onderliggende hartziekte verder gevorderd raakt en een andere, ernstigere hartaanval veroorzaakt.Maar met eenvoudige bewustwording kunt u veel doen om het risico op het over het hoofd zien van zo'n "stille" aanval te verkleinen.
Overrompeld
Veertien jaar geleden kreeg Joseph Smith (niet zijn echte naam), een 80-jarige Californiër, een aanval van duizeligheid waardoor hij naar de eerste hulp moest. Uit een elektrocardiogram bleek dat hij in het verleden een stille hartaanval had gehad die zijn arts als "ernstig" omschreef.
"Terugkijkend kon ik geen tekenen of symptomen bedenken die ik over het hoofd had gezien, en het verontrustte me dat ik een hartaanval had gehad zonder dat ik het wist", zegt Smith.
Acht jaar later kreeg Smith lichte pijn op de borst, maar hij wachtte drie maanden voordat hij naar de dokter ging. Toen hij eindelijk medische hulp zocht, toonden een stresstest en een angiogram geblokkeerde kransslagaders aan en onderging hij een vijfvoudige bypassoperatie. Vandaag is hij relatief gezond, gezien zijn verleden.
Wat bekend is, wat niet
Smiths geval is niet ongewoon. Hoewel het exacte aantal niet bekend is, hebben veel jongere mensen ook een niet herkende hartaanval. "Helaas is er geen manier om te voorspellen bij wie dit het geval zal zijn", zegt Stuart Sheifer, arts-assistent cardiologie aan het Georgetown University Medical Center in Washington, D.C., en hoofdauteur van de studie die in het cardiologietijdschrift is gepubliceerd.
Wat de schade aan het hart betreft, zijn deze onopgemerkte aanvallen niet noodzakelijk minder ernstig dan de klassieke. "Het eerste en enige symptoom van een stille hartaanval kan een plotselinge dood zijn," zegt Sheifer. Na zes jaar follow-up in de studie ontdekte zijn team van onderzoekers dat de sterftecijfers van stille hartaanvallen gelijk waren aan die van niet-stille hartaanvallen.
Waakzaamheid loont
Om de kans te verkleinen dat een hartaanval onopgemerkt voorbijgaat, kunt u zich meer bewust worden van een aantal onverwachte symptomen waarmee zo'n gebeurtenis gepaard gaat. "De meeste 'stille' hartaanvallen zijn niet stil; ze worden gewoon niet opgemerkt," zegt Richard Stein, M.D., hoofd cardiologie van het Brooklyn Hospital Center in New York. "Als je het zorgvuldig vraagt, zullen veel patiënten zich vage symptomen herinneren, zoals indigestie of rugpijn, die ze destijds aan iets anders hebben toegeschreven."
Wees extra alert op symptomen als u risicofactoren voor hartaandoeningen hebt, zoals een familiegeschiedenis van een hartaanval of andere hartaandoeningen, zwaarlijvigheid, inactiviteit, roken, diabetes, hoge bloeddruk of een hoog cholesterolgehalte.
Als u risicofactoren hebt, moet u ook met uw arts praten over het regelmatig laten maken van een elektrocardiogram, zegt Sheifer. Als een oude hartaanval wordt ontdekt, is het verstandig om een grondige loopbandtest of een andere vorm van screening te ondergaan.
De stem van ervaring
Smith zegt dat zijn ervaringen hem meer bewust hebben gemaakt van zijn gezondheid. "Ik heb geleerd hoe ik moet sporten en op mijn voeding moet letten, en niet te wachten met het zoeken van medische hulp als ik ook maar enige symptomen had."
Zoals Stein zegt: "Als je twijfels hebt, ga dan naar de eerste hulp. Maak je geen zorgen over schaamte - het is beter om je te schamen dan dood te zijn."
Sharon Cohen is hoofdredacteur bij de tijdschriften Shape en Fit Pregnancy.
