Deskundigen bespreken de verontrustende tekenen dat we nog niet klaar zijn met de COVID-19 pandemie.
Nieuw pandemie gevaar? Doen alsof het voorbij is terwijl het aantal gevallen stijgt
Door Damian McNamara, MA , Kelly Wairimu Davis, MS
18 mei 2022 C Het feit dat veel mensen klaar lijken te zijn om de COVID-19 pandemie achter ons te laten, betekent niet dat het echt voorbij is. Het aantal ziektegevallen neemt weer toe: elke dag worden 95.000 nieuwe infecties gemeld en ook het aantal ziekenhuisopnames neemt met 20% toe.
Het is nog maar eens een herinnering aan de gevaren die blijven bestaan van een virus dat nu al meer dan 1 miljoen Amerikanen heeft gedood.
"Er moet duidelijk worden gecommuniceerd naar het publiek zodat mensen begrijpen dat het virus nog steeds een bedreiging vormt," zei voormalig CDC-directeur Tom Frieden, MD, in een interview per e-mail. "We zitten nu in een besmettingsgolf."
"Hoeveel mensen er zullen sterven ligt heel erg aan ons en ons vermogen om up-to-date te blijven met vaccinaties, te maskeren wanneer in een gebied met een hoog risico, mensen die het nodig hebben snel een diagnose te laten stellen en te behandelen, en volksgezondheids- en sociale maatregelen uit te voeren wanneer dat nodig is," zei hij.
Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services reageert intussen op het nieuwe COVID-19-beeld door zijn noodbevel te verlengen tot na de vervaldatum van 15 juli. Het bevel geeft Amerikanen toegang tot medicijnen, vaccins, en meer zonder out-of-pocket kosten als onderdeel van een noodtoestemming voor gebruik.
Het dagelijkse gemiddelde van ziekenhuisopnames heeft de 3000 bereikt, een stijging van 19% ten opzichte van vorige week, en het dagelijkse aantal sterfgevallen schommelt rond de 275.
CDC directeur Rochelle Walensky, MD, erkende dat terwijl deze aantallen veel lager zijn dan die gezien tijdens de eerste Omicron piek, Bijna 300 sterfgevallen per dag is nog steeds veel te veel, zei ze tijdens een Witte Huis media briefing woensdag.
Bezorgdheid in Europa
Niet alleen de VS is in hoogste staat van paraatheid. Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding heeft onlangs de Omicron subvarianten BA.4 en BA.5 als zorgwekkend aangemerkt.
In Portugal C een land dat de laatste weken het aantal COVID-19-gevallen heeft zien stijgen, maakte BA.5 op 8 mei ongeveer 37% van de positieve gevallen uit, volgens het Portugese Nationale Instituut voor Gezondheid.
BA.4 en BA.5, die begin dit jaar voor het eerst in Zuid-Afrika werden vastgesteld, zijn nu de dominante varianten in het land.
Omdat de dagelijkse groeivoorsprong van BA.4 en BA.5 op Omicron-stam BA.2 in Portugal (13%) vergelijkbaar is met wat eerder in Zuid-Afrika werd gemeld (ongeveer 12%), voorspellen Europese functionarissen dat BA.5 de komende dagen Portugals dominante variant zal zijn.
De organisatie zegt dat de hoge groeisnelheid te wijten is aan het vermogen van de variant om immuunbescherming als gevolg van eerdere infectie en/of vaccinatie te omzeilen, vooral als die bescherming in de loop van de tijd is afgenomen.
Hoewel de aanwezigheid van BA.4 en BA.5 in de meeste delen van Europa laag blijft, voorspelt het Europese CDC dat de varianten een piek in het aantal COVID-19 gevallen kunnen veroorzaken en uiteindelijk de dominante varianten in Europa zouden kunnen worden in de komende maanden.
Maar het eerste onderzoek wijst er niet op dat BA.4 en BA.5 gevaarlijker zijn, vergeleken met andere Omicron-stammen.
Het valt nog te bezien of BA.4/BA.5 de concurrentie kan aangaan met BA.2.12.1, die in de VS bijna dominant is, zegt Eric Topol, MD, een praktiserend cardioloog bij Scripps in La Jolla, CA, en hoofdredacteur van Medscape. (Medscape maakt deel uit van het arts-netwerk).
Hoe dan ook, deze varianten kunnen een verdere uitdaging vormen voor ons immuunsysteem, dat ze misschien niet volledig herkent, gezien de minimale kruisimmuniteit die wordt geboden door BA.1, de oorspronkelijke Omicron-stam, zegt hij.
Dat is vooral opmerkelijk omdat 40% tot 50% van de Amerikanen met BA.1 [of BA.1.1] besmet waren, en zonder extra bescherming door vaccinatie zullen zij kwetsbaar zijn voor BA.2.12.1-infecties.
De zaak van de ontbrekende getallen
De VS bevindt zich nu in een nieuwe golf die wordt aangedreven door Omicron-varianten BA.2 en BA.2.12.2, zegt Topol.
De 95.000 nieuwe dagelijkse gevallen die door de CDC worden gemeld, weerspiegelen niet "de werkelijke tol van de huidige golf, aangezien de meeste mensen met symptomen thuis testen of helemaal niet testen."
Ook wordt er vrijwel niet getest bij mensen die geen symptomen hebben, zegt Topol.
Het werkelijke aantal gevallen is waarschijnlijk ten minste 500.000 per dag, zegt hij, "veel groter dan alle voorgaande golven in de VS, behalve Omicron."
Frieden is het ermee eens dat Omicron en zijn sub-lijnen een bedreiging blijven vormen. Bijvoorbeeld BA.2.12.1, die bijna overheerst in de V.S., en BA.4 en BA.5, die overheersen in Zuid-Afrika, "zijn zeer overdraagbaar, zelfs op mensen die eerder besmet zijn, en in mindere mate, degenen die eerder besmet en gevaccineerd zijn.
"Dit kan bijdragen tot snelle en dramatische stijgingen van infecties," zegt Frieden, de president en CEO van Resolve to Save Lives, een organisatie die ernaar streeft om wereldwijd 100 miljoen sterfgevallen door hartziekten te voorkomen en om de wereld veiliger te maken voor epidemieën.
Hoe moeilijk het ook is om het mentaal onder ogen te zien, we moeten rekening houden met iets ergers dan Omicron in de komende maanden, zegt Topol.
Zeven dingen dragen bij aan dit zeer ongunstige beeld van de nabije toekomst, zegt hij:
-
De evolutie van het coronavirus versnelt.
-
Varianten zijn beter in staat om immuniteit te omzeilen.
-
De overdraagbaarheid en besmettelijkheid zijn hoger.
-
Vaccins en boosters bieden minder bescherming tegen overdracht.
-
Er is enige afname van vaccin of booster bescherming tegen ziekenhuisopname of overlijden.
-
Mensen met immuniteit die niet gevaccineerd zijn, zijn zeer kwetsbaar.
-
Het is waarschijnlijk dat er meer gevaarlijke varianten opduiken.
Paxlovid en andere redenen voor hoop
Frieden gaf ook verschillende redenen voor optimisme. Voor velen in de Verenigde Staten biedt de zomer de kans om buiten samen te komen in plaats van binnen, en extra ventilatie vermindert het risico op overdracht, zegt hij.
Bovendien, hoe meer mensen up-to-date blijven met hun vaccins, hoe minder sterfgevallen er zullen zijn.
Een ander positief punt om te overwegen is het antivirale middel Paxlovid, aldus Frieden, dat verdere bescherming biedt tegen ernstige ziekte of de dood als het snel na de infectie wordt ingenomen.
Topol sprak ook over Paxlovid, hoewel hij voorzichtiger was.
Onze achtervang voor infecties bij mensen met een verhoogd risico is Paxlovid geworden, maar helaas zijn er aanwijzingen dat sommige mensen opnieuw ziek worden na het nemen van het medicijn gedurende 5 dagen, zei hij.
Niet alleen moet dit onverwachte probleem dringend worden opgelost, maar we kunnen de komende maanden ook te maken krijgen met toenemende resistentie tegen Paxlovid, omdat het middel steeds meer op grote schaal wordt gebruikt, zegt Topol.
We moeten absoluut een agressieve houding aannemen om het virus C voor het eerst sinds het begin van de pandemie C voor te blijven in plaats van ons over te geven, zegt hij. Dat betekent prioriteiten stellen, financiering en het besef dat de pandemie helaas nog lang niet voorbij is.
Wat de financiering betreft, zei Ashish Jha, MD, de coördinator voor de reactie op het coronavirus van het Witte Huis, woensdag dat het gebrek aan actie van het Congres voor meer geld voor de pandemie het land voor nog meer problemen heeft geplaatst.
Zonder meer geld zullen we in de herfst of winter mensen besmet zien raken zonder dat er behandelingen voor hen beschikbaar zijn, omdat het geld op is.
Gevraagd naar een terugkeer van het maskeren, noemde Frieden het grote plaatje. Het discours rond maskeren en volksgezondheidsmiddelen in het algemeen moet worden bijgesteld. Maskeren is een goedkoop, levensreddend middel dat kan helpen de verspreiding van andere besmettelijke ziekten te beheersen, niet alleen COVID.
Het dragen van een masker hoeft niet alleen een pandemische praktijk te zijn, zegt hij. We kunnen veel van de gezonde praktijken die we tijdens de pandemie hebben geleerd, ontwikkeld en genormaliseerd, gebruiken om de verspreiding van ziekten onder controle te houden en de wereld gezonder te houden.
Verslaggeefster Lindsay Kalter werkte mee aan dit verslag.
