De ziekte van Chagas, verspreid door zogende insecten, treft nu een deel van de V.S.
De ziekte infecteert tot 8 miljoen mensen, vooral in Latijns-Amerika. Maar sinds kort duiken er ook gevallen op in Texas.
Hoe krijg je het?
T. cruzi wordt niet doorgegeven van persoon tot persoon zoals een verkoudheid of griep.
In plaats daarvan wordt de parasiet verspreid door triatomine beestjes, ook wel kissing bugs genoemd. Ze worden zo genoemd omdat ze mensen vaak bijten in de dunne huid rond de ogen of de mond, meestal terwijl de persoon slaapt. (De beten zijn vrij pijnloos en maken iemand waarschijnlijk niet wakker.)
Maar de insectenbeet is niet wat de infectie veroorzaakt -- het is hun poep. Als een kever een besmet dier of persoon bijt, wordt het een drager van T. cruzi, die wordt doorgegeven via zijn uitwerpselen. De volgende keer dat de kever zich voedt met een persoon, laat hij uitwerpselen achter op die persoon, die het lichaam kunnen binnendringen via de ogen, neus, mond, of de wond van de beet zelf.
Hoewel mensen voornamelijk besmet raken door triatomeeënwantsen, kan de parasiet ook op een paar andere manieren worden overgedragen:
-
Een bloedtransfusie of orgaantransplantatie van een besmet persoon.
-
Het eten van ongekookt voedsel dat besmet is met de parasiet, of het eten van onvoldoende verhit vlees van een besmet dier.
-
Een besmette zwangere moeder kan de ziekte overbrengen op haar baby in de baarmoeder.
In november 2014 bleek uit een studie van de Universiteit van Pennsylvania School of Medicine dat bedwantsen T. cruzi bij zich kunnen dragen. Het is echter niet duidelijk of deze insecten de parasiet kunnen overbrengen op mensen.
Symptomen
De ziekte van Chagas kent twee fasen. Tijdens de eerste (of acute) fase, zijn de symptomen meestal mild. Ze kunnen omvatten:
-
Koorts, vermoeidheid, of andere griepachtige symptomen
-
Uitslag
-
Een pijnlijke plek waar de parasiet het lichaam is binnengedrongen
-
Braken, diarree, of verlies van eetlust
-
Gezwollen oogleden, als de parasiet via de ogen is binnengedrongen (bekend als Roman'as teken)
Deze vroege symptomen - als ze al optreden - verdwijnen meestal vanzelf na een paar weken of maanden. De enige mensen die echt gevaar lopen zijn jonge kinderen of mensen met een al verzwakt immuunsysteem.
Hoewel de symptomen verdwijnen, blijft de parasiet in het lichaam aanwezig. Hij kan jaren of zelfs tientallen jaren sluimeren.
Als de ziekte in de tweede (of chronische) fase komt, kan ze ernstige hart- en darmproblemen veroorzaken, waaronder:
-
Een vergroot hart, slokdarm, of dikke darm
-
Hartfalen
-
Een veranderd hartritme
-
Bloedklonters
-
Plotselinge hartstilstand
Behandeling
Chagas ziekte is het makkelijkst te behandelen tijdens de eerste fase. Maar het gebrek aan symptomen kan het moeilijk maken om het in een vroeg stadium te ontdekken.
Als je denkt dat je het hebt, kan je arts bloedonderzoek doen. Als uit het onderzoek blijkt dat je besmet bent, moet je een EKG-onderzoek ondergaan om te controleren op hartproblemen.
Twee geneesmiddelen kunnen de ziekte behandelen: benznidazol (Alunbrig) en nifurtimox (Lampit), die de parasiet doden. Ze werken goed als ze snel na de infectie worden ingenomen. Hoe langer iemand de ziekte van Chagas heeft, hoe minder waarschijnlijk het is dat de medicijnen werken. Zwangere vrouwen kunnen ze niet innemen, maar besmette pasgeborenen wel.
Als je in de VS bent, kun je de medicijnen alleen via de CDC krijgen, omdat ze niet zijn goedgekeurd door de FDA. De medicijnen moeten tot 2 maanden worden ingenomen. Ze kunnen ernstige bijwerkingen hebben, vooral bij oudere mensen.
Kan het voorkomen worden?
Er bestaat geen vaccin. De beste manier om het te voorkomen is door triatomine insecten te vermijden. Ze leven meestal in huizen die gemaakt zijn van modder, adobe, stro en palmriet, volgens de CDC. Als je in Latijns-Amerika op reis bent, kun je het beste uit dit soort huizen blijven. Je kunt je ook beschermen door netten te gebruiken om je bed te bedekken als je slaapt.
Sinds 2007 zijn bloedbanken in de VS begonnen met het screenen op Chagas, dus er is geen kans meer op besmetting via de bloedvoorziening in Amerika.
