Het schrijven van een levenstestament en andere documenten voor het levenseinde zorgen ervoor dat u uw laatste dagen op een waardige manier kunt doorbrengen.

Toen Terri Schiavo in 2005 in de nationale schijnwerpers kwam te staan, na 15 jaar in een vegetatieve toestand te hebben geleefd, steeg de belangstelling voor levenstestamenten – een vorm van voorafgaande medische richtlijnen die mensen in staat stellen hun wensen voor medische behandeling aan het einde van het leven te specificeren – explosief. Kranten berichtten zelfs over wilsverklaringsfeesten, waar vrienden brie aten en aan wijn nipten terwijl ze over beademing en reanimatie discussieerden.

Deskundigen zijn het erover eens dat het belangrijk is om plannen te maken voor de zorg aan het einde van het leven – al was het maar om je familie het lot van Schiavos familieleden te besparen, die jarenlang in de rechtszaal hebben gekibbeld voordat artsen in 2005 Terris life support verwijderden. Maar een goede planning is niet zo eenvoudig als het aanvinken van een paar vakjes onder het genot van een glas chardonnay.

Dus wat moet je doen om je voor te bereiden? Veel deskundigen stellen voor om drie van de meest gebruikte richtlijnen in te vullen voor de zorg aan het levenseinde:

specificeren meestal de medische behandeling die gewenst is (of niet gewenst). U kunt bijvoorbeeld aangeven dat bepaalde levensverlengende maatregelen, die alleen dienen om uw sterven te verlengen, niet of niet langer mogen worden toegepast.

(of gezondheidszorg volmacht formulieren) wijzen een persoon aan die beslissingen zal nemen over gezondheidszorg voor u als u onbekwaam wordt. De zorggevolmachtigde heeft in wezen dezelfde rechten om behandeling te vragen of te weigeren als u zou hebben als u zelf kon beslissen.

A

staat een persoon die u aanwijst toe om bepaalde taken in uw plaats uit te voeren, zoals het tekenen van sociale zekerheidscheques, het aanvragen van arbeidsongeschiktheid, of gewoon het uitschrijven van cheques om rekeningen te betalen.

Het probleem met levenstestamenten is dat de betekenis van termen als terminale toestand of kunstmatige ingrepen door artsen wordt bediscussieerd en voor de rechtbank wordt uitgevochten, zegt Scott Solkoff, een advocaat in Boynton Beach (Fla.) die gespecialiseerd is in ouderenrecht. En veel artsen negeren de testamenten uit angst voor rechtszaken door nabestaanden. Solkoffs oplossing: Wijzig het standaardformulier om zo specifiek mogelijk te zijn en voeg een clausule toe die uw arts of ziekenhuis vrijwaart van aansprakelijkheid voor het opvolgen van uw wensen.

Kies ook een wilskrachtige surrogaat, suggereert Joan Teno, MD, een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van levenseinde aan de Brown University. Het is niet genoeg dat hij of zij uw wensen begrijpt; die persoon moet misschien ook een krachtig standpunt innemen als een arts een procedure voorstelt die u niet zou willen.

Tenslotte, begin nu een gesprek met uw arts over zorg rond het levenseinde en uw wensen, zodat u beiden weet hoe het verder moet.

• Meer informatie over het schrijven van een advance directive.