Testen is een van de pijlers van de volksgezondheid die nodig zijn om de verspreiding van COVID tegen te gaan. Maar als het voor de meeste mensen te moeilijk is om te doen, wordt het niet gedaan. Nieuwe methoden kunnen het binnenkort gemakkelijker maken.
De toekomst van COVID testen: Snel, Gemakkelijk, en Toegankelijk
Door Kathleen Doheny
27 april 2022 Tony Keating hoopt dat miljoenen smartphonegebruikers binnenkort in hun scherm zullen hoesten. Zijn bedrijf, ResApp Health, in Brisbane, Australië, heeft een smartphone-app ontwikkeld om het geluid van hoest te analyseren op wat hij zegt dat een onderscheidende "handtekening" is die wijst op COVID-19.
De app is een van de vele recent beschikbare of in ontwikkeling zijnde opties om COVID-19 op te sporen. Testen staat op het punt gemakkelijker te worden, toegankelijker, en, in sommige gevallen, veel minder indringend.
Dat is goed nieuws, zeggen volksgezondheidsdeskundigen. De vraag naar testen is geëvolueerd met het aantal gevallen en de pandemie-moeheid, maar het blijft een cruciaal wapen tegen de verspreiding van COVID-19.
Testen moet doorlopend zijn, zegt Jessica Malaty Rivera, een epidemioloog en senior adviseur bij het Pandemic Prevention Institute van de Rockefeller Foundation.
"Vanaf de eerste dag hebben we nooit genoeg getest," zegt ze, eraan toevoegend dat voldoende testen kan helpen om het virus voor te zijn in plaats van de reactieve reactie die de pandemie heeft gekenmerkt.
De nieuwe opties omvatten testen thuis, maar ook in dokterspraktijken, openbare gezondheidscentra en andere locaties.
Testen met de smartphone
ResApp kan een smartphone gebruiken om een natuurlijke hoest of een geforceerde hoest te analyseren, zoals wanneer iemand opzettelijk in het apparaat hoest, zegt Keating. COVID-19 verandert de longen op een heel unieke manier, diep in de longen, zegt hij, waardoor elke hoest een kenmerkend geluid krijgt.
De screeningtest van de ResApp maakt gebruik van machinaal leren om dat geluid te analyseren, en de resultaten worden doorgestuurd naar een zorgverlener die dan een diagnose kan stellen.
Het bedrijf heeft al goedkeuring gekregen in Australië en Europa om met de app longontsteking en andere aandoeningen van de luchtwegen op te sporen. CEO Keating hoopt nu goedkeuring te krijgen voor de COVID-19-toepassing.
In maart maakte ResApp de resultaten bekend van een klinische proef met 741 patiënten in de Verenigde Staten en India, waarbij 446 patiënten positief testten op COVID. In het onderzoek identificeerde de app in 92% van de gevallen de positieve patiënten (gevoeligheid) en in 80% van de gevallen de patiënten zonder de ziekte (specificiteit).
Volgens Keating zou het algoritme in een populatie waar 5% van de mensen COVID-19 heeft, een negatief voorspellende waarde van 99,5% opleveren, wat betekent dat degenen die een negatief resultaat krijgen waarschijnlijk echt negatief zijn en geen vervolgtest nodig zouden hebben.
Als het positief is, zegt hij, raden ze aan de diagnose te bevestigen met ofwel een polymerase kettingreactie (PCR) test, momenteel de gouden standaard waarbij een monster naar een lab wordt gestuurd, of een point-of-care snelle antigeentest "om zeker te zijn."
Keating zegt dat zijn bedrijf samenwerkt met de FDA over "de juiste weg te nemen" om toestemming te krijgen.
Als de app wordt goedgekeurd, kan deze volgens hem worden ingebouwd in een apparaat van Apple of Google, of in een app die je al gebruikt, zoals voor het inchecken van een vlucht. De app zou ook nuttig kunnen zijn op andere gebieden waar vaak tests nodig zijn, zoals scholen en in de gezondheidszorg.
Labkwaliteit, minder vertraging
Wetenschappers werken ook aan tests die net zo goed zijn als een moleculair-gebaseerde labtest zonder de vertraging in het krijgen van resultaten.
Binnenkort, zo hopen de ontwikkelaars, komt er een thuistest met PCR-kwaliteit die COVID-19 en de griep met één enkele test kan opsporen en die snel resultaten oplevert. Ten minste twee bedrijven zijn bezig met de ontwikkeling van deze tests.
Drie COVID-19-tests met PCR-kwaliteit voor thuisgebruik hebben nu toestemming voor noodgebruik (EUA) gekregen van de FDA. De tests zijn duurder dan op antigeen gebaseerde tests, maar de belofte van PCR-nauwkeurigheid zonder de noodzaak een beroep te doen op een laboratorium trekt kopers aan, zo stellen de ontwikkelaars.
We combineren de nauwkeurigheid van een PCR-test met het gemak van antigeentesten", zegt Owen Kaye-Kauderer, chief strategy officer en medeoprichter van Detect, dat een dergelijke test aanbiedt.
De Detect COVID-19 Test van het bedrijf vereist een hub die de test verwerkt en de test zelf. De starterkit met hub en test kost $85, terwijl extra tests $49 kosten. Als de eerste test negatief is voor iemand zonder symptomen en zonder blootstelling, moet binnen 24 tot 48 uur een tweede test worden gedaan.
Als er wel blootstelling is geweest, of de gebruiker nu symptomen heeft of niet, is één test voldoende. De test vergt 3 minuten ''hands-on'' tijd en geeft thuis in 1 uur resultaten. "De gevoeligheid is afgerond 91%; de specificiteit is 100%," zegt Kaye-Kauderer.
Cue Health, dat 249 dollar vraagt voor zijn reader, een eenmalige aankoop, en 195 dollar voor een drie-pak tests, heeft een gevoeligheid van 97% en een specificiteit van 99%, volgens het bedrijf. Tegen extra kosten biedt het een maandelijks lidmaatschap met kortingen, 24/7 toegang tot virtuele zorg, en andere functies. De resultaten worden binnen 20 minuten op een mobiel apparaat afgeleverd.
Lucira's Check-It COVID-19 testkit is 98% nauwkeurig in vergelijking met een FDA-goedgekeurde PCR-test van hoge kwaliteit, beweert het bedrijf. Resultaten zijn beschikbaar in 11 minuten (indien positief) en binnen 30 minuten (indien negatief). De kosten bedragen 75 dollar per test.
Speekseltest
Een nieuwe speekseltest, die op 14 april door de FDA is goedgekeurd, wordt in de spreekkamer van de arts uitgevoerd en maakt een neusuitstrijkje overbodig. Volgens het bedrijf dat de test maakt, levert hij binnen 27 minuten resultaten op PCR-niveau op.
De FDA heeft de EUA toegekend op basis van een gevoeligheid of positieve procentuele overeenstemming van 87,2% en een specificiteit of negatieve procentuele overeenstemming van 97,2%, zegt Jeff Chapman, president en CEO van het in Virginia gevestigde MicroGEM US Inc.
Tijdens het onderzoek, waaraan zowel kinderen van 5 jaar en ouder als volwassenen deelnamen, zeiden de deelnemers dat ze de voorkeur gaven aan het speekselstaal boven de neusswab die nodig is voor andere tests, zegt Chapman. Toen ze hun speekselmonster moesten afstaan door te spugen, "hadden de kinderen er zelfs plezier in", zegt hij.
Iemand spuugt minder dan een kwart theelepel speeksel in een beker die wordt gemengd, in het instrumentarium geladen en geanalyseerd. Maar er hangt een prijskaartje aan. Het MicroGEM Sal 6830 point-of-care systeem kost $9500. Leasen is ook een optie, zegt Chapman. Een test kost 37 dollar.
"We verwachten, duimend op het einde van deze maand, het product te kunnen verzenden," zegt Chapman.
Ademtest
Half april heeft de FDA een EUA afgegeven aan Inspect IR Systems, uit Frisco, Texas, voor de eerste COVID-19 diagnostische test die chemische verbindingen detecteert, vluchtige organische stoffen (VOC's) genaamd, in ademmonsters die in verband worden gebracht met een SARS-CoV-2 infectie.
De Inspect IR COVID-19 blaastest kan snel vijf VOC's identificeren die in verband worden gebracht met SARS-CoV-2-infectie in uitgeademde lucht. Het instrument dat voor de test wordt gebruikt, is ongeveer zo groot als handbagage.
In een studie bij 2409 mensen, van wie sommigen symptomen hadden en anderen niet, had de test een gevoeligheid van 91,2% en een specificiteit van 99,3%.
Maar de test kan alleen worden gebruikt in een testomgeving met vergunning, dus hij is momenteel niet bedoeld voor thuisgebruik.
Hondendetectives
Honden hebben een buitengewone reukzin, die goed kan worden gebruikt voor COVID-19.
Onderzoekers aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine, in samenwerking met Medical Detection Dogs, gevestigd in het V.K., evenals andere onderzoekers elders, blijven het vermogen bestuderen van getrainde honden en organische halfgeleidende sensoren om onderscheid te maken tussen mensen die geïnfecteerd zijn met milde of geen symptomen en mensen die niet geïnfecteerd zijn.
In een onlangs gepubliceerde studie melden de Londense onderzoekers dat met SARS-CoV-2 besmette mensen die geen of milde symptomen hebben, een duidelijke geur hebben die door sensoren en getrainde honden met een hoge mate van nauwkeurigheid kan worden geïdentificeerd.
De best presterende honden hadden een gevoeligheid tot 94,3% en een specificiteit tot 92% bij het identificeren van COVID-19, aldus de onderzoekers. De honden kunnen worden ingezet op luchthavens en openbare evenementen.
Belang van voortdurende tests
Testen is niet alleen belangrijk om iemand als positief te diagnosticeren, zegt Malaty Rivera; het is ook belangrijk om de cyclus van overdracht te doorbreken.
Nu de voorschriften in het hele land worden versoepeld, "moeten we meer nadruk leggen op testen," zegt Darshak Sanghavi, MD, chief medical officer van Babylon, een digitaal gezondheidszorgbedrijf.
Een mix van thuistesten en andere methoden om toegankelijke en betaalbare opties te bieden voor iedereen is nodig, zegt hij.
De snellere resultaten van sommige van de nieuwere methoden, zegt hij, zullen ook meer ''testen om te behandelen'' mogelijk maken, met medicijnen die hopelijk onmiddellijk na een positieve test beschikbaar zullen zijn, vooral voor mensen met een hoog risico.
Het scala aan opties en prijzen dat nu beschikbaar is, zegt hij, zal het mogelijk maken om te blijven testen en zal helpen om ongelijkheden op gezondheidsgebied aan te pakken.
