Uit een nieuwe studie blijkt dat onderwijs en taalvaardigheden kunnen helpen voorspellen wie dementie zal ontwikkelen en wie niet.
Meer bewijs dat onderwijs kan beschermen tegen dementie
TUESDAY, March 8, 2022 (HealthDay News) -- Niet iedereen die vergeetachtig wordt naarmate ze ouder worden ontwikkelt dementie, en een nieuwe studie suggereert dat degenen met een universitaire graad en gevorderde taalvaardigheden waarschijnlijk beter zullen worden.
Mild cognitive impairment (MCI) is een vroeg stadium van geheugenverlies dat wordt gekenmerkt door geheugenverlies en denkproblemen die het dagelijks leven niet in de weg staan. Hoewel mensen met MCI meer kans hebben om dementie te ontwikkelen dan mensen die deze vroege geheugenstoornissen niet hebben, verbeteren sommigen en worden ze weer normaal.
"Hoewel veel mensen ervan uitgaan dat een milde cognitieve stoornis onvermijdelijk zal leiden tot dementie, hebben we bemoedigende aanwijzingen gevonden dat dit niet zo is," aldus Suzanne Tyas, universitair hoofddocent in de volksgezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Waterloo in Ontario, Canada.
Opleiding en taalvaardigheden kunnen helpen voorspellen wie dementie zal ontwikkelen en wie niet, zo bleek uit de studie.
"Deze factoren weerspiegelen lichaamsbeweging voor de hersenen, en ons werk suggereert dat ze indicatoren kunnen zijn van cognitieve reserve," zei Tyas. Maar hoe cognitieve reserve precies helpt beschermen tegen dementie is nog niet helemaal duidelijk.
"Eén mogelijk mechanisme is neurale compensatie, waarbij de hersenen van die individuen met een hoger niveau van cognitieve reserve, door gebruik te maken van alternatieve hersennetwerken, beter in staat zijn om de hersenveranderingen te compenseren die oorspronkelijk leidden tot milde cognitieve stoornissen," legde Tyas uit.
De onderzoekers analyseerden gegevens van 619 Amerikaanse katholieke nonnen van 75 jaar en ouder, in een langlopend onderzoek naar veroudering en de ziekte van Alzheimer.
De nonnen legden tests af om het geheugen en andere mentale vaardigheden te meten gedurende 12 jaar of tot ze stierven.
In totaal werden 472 vrouwen gediagnosticeerd met MCI tijdens de studie, en ongeveer een derde (143) hervond ten minste eenmaal hun normale geheugenniveau gedurende gemiddeld 8,5 jaar na de diagnose. Bijna 84% van deze 143 nonnen ontwikkelden nooit dementie.
Nog eens een derde ging over naar dementie zonder ooit terug te keren naar normale denk- en geheugenvaardigheden, terwijl 3% in het MCI stadium bleef, en 36% van de nonnen overleed.
De deelnemers die een bachelordiploma hadden, hadden meer dan het dubbele van de kans om hun geheugen terug te krijgen, vergeleken met degenen met een lagere school of middelbare school opleiding. Nonnen met een masterdiploma of een meer gevorderde opleiding hadden zelfs meer kans om hun normale denkvermogen terug te krijgen na een MCI diagnose, zo bleek uit de studie.
De bevindingen bieden ook geruststelling voor mensen zonder zo'n hoog niveau van formeel onderwijs, zei Tyas.
Taalvaardigheden, zoals hoge cijfers in de Engelse les of sterke schrijfvaardigheden, beschermden ook tegen dementie, zo bleek uit de studie.
Degenen die hoge cijfers hadden voor Engels, maar niet voor andere vakken, hadden bijna twee keer zoveel kans om beter te worden na MCI als om dementie te ontwikkelen. Bovendien hadden deelnemers met sterke schrijfvaardigheden op basis van het aantal uitgedrukte ideeën vier keer meer kans om te verbeteren dan om dementie te ontwikkelen, zo bleek uit de studie. Dit effect was nog sterker voor degenen die complexe grammaticale structuur gebruikten, zei Tyas.
"Taal is een complexe functie van de hersenen, dus is het logisch dat sterke taalvaardigheden ook beschermend waren, en dit effect was zelfs sterker dan voor opleiding," zei Tyas.
Naast het hebben van een hoog opleidingsniveau en solide taalvaardigheden, hadden nonnen die jonger waren dan 90 en niet drager waren van bepaalde genetische risicofactoren geassocieerd met de ziekte van Alzheimers, de meest voorkomende vorm van dementie, ook meer kans op een terugkeer van hun geheugen.
Waar komt het op neer? "Het is bemoedigend dat onze bevindingen aantonen dat er meerdere factoren zijn die de kans op het terugkrijgen van de cognitieve functie na een milde cognitieve stoornis vergroten," zei Tyas.
De bevindingen werden onlangs online gepubliceerd in het tijdschrift Neurology .
Dr. Kenneth Langa, een onderzoeker op het gebied van dementie aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, noemde de studie "interessant en goed gedaan."
Veel mensen met MCI zullen op eigen kracht beter worden, zei Langa, die geen deel uitmaakte van de studie.
"Deze bevindingen zijn in lijn met andere studies, maar de zorgvuldige meting en de lange periode van follow-up van deze studie geven extra vertrouwen in de resultaten," zei hij.
Deze bevindingen moeten in aanmerking worden genomen bij het overwegen van een behandeling, zei Langa.
"Het feit dat een aanzienlijk aantal personen met MCI niet zal overgaan tot dementie, zelfs zonder behandeling, verhoogt het risico op overdiagnose en mogelijke overbehandeling bij mensen met MCI," zei hij.
Meer informatie
De Alzheimer's Association heeft informatie over het verminderen van uw risico op de ziekte van Alzheimer.
