Gezonde vingernagels: Aanwijzingen over uw gezondheid

Voor het getrainde oog kunnen nagels waardevolle aanwijzingen geven over uw algemene gezondheid; en die aanwijzingen opmerken en opvolgen is de beste manier om gezonde vingernagels te houden.

Als u goed naar uw vingernagels kijkt, ziet u misschien subtiele variaties in de textuur of kleur -- een beetje wit hier, een roze tint daar, misschien wat ribbels of bobbels in het oppervlak. Deze imperfecties lijken misschien niet veel voor u, maar het is belangrijker dan u denkt om gezonde vingernagels te hebben. Voor het getrainde oog kunnen nagels namelijk waardevolle aanwijzingen geven over je algehele gezondheid.

Tips voor sterke, gezonde vingernagels

Probeer de volgende tips om gezonde vingernagels te behouden, infecties te voorkomen en de nagels er beter uit te laten zien:

• Houd je nagels schoon en droog.

• Vermijd nagelbijten of -plukken.

• Breng elke dag een vochtinbrengende crème aan op je nagels en nagelriemen. Crèmes met ureum, fosfolipiden, of melkzuur kunnen barsten helpen voorkomen.

• Vijl je nagels in één richting en rond de punt lichtjes af, in plaats van in een punt te vijlen.

• Verwijder de nagelriemen niet en reinig niet te diep onder je nagels, dit kan leiden tot infectie.

• Graaf ingegroeide teennagels niet uit. Ga naar een dermatoloog als ze vervelend worden.

• Vermijd nagellak removers die aceton of formaldehyde bevatten.

• Breng uw eigen instrumenten mee als u vaak manicures krijgt.

• Als u kunstnagels heeft, controleer dan regelmatig op groene verkleuring (een teken van bacteriële infectie).

• Eet een evenwichtig dieet en neem vitaminen die biotine bevatten.

Tot slot, om je vingernagels gezond te houden, vraag je je arts om er bij je volgende controle naar te kijken.

"Net zoals de ogen het venster naar de ziel zijn, zijn de nagels dat ook", zegt Tamara Lior, MD, een dermatoloog bij de Cleveland Clinic Florida. Lior zegt dat ze ooit een patiënt overtuigde om hun longen te laten controleren nadat ze een blauwachtige tint op hun nagels opmerkte, een teken dat ze niet genoeg zuurstof kregen. En inderdaad, ze hadden vocht in hun longen.

Waarschuwingssignalen voor vele andere aandoeningen, van hepatitis tot hartaandoeningen, kunnen ook verschijnen wanneer voorheen gezonde vingernagels veranderingen ondergaan, volgens Joshua Fox, MD, directeur van Advanced Dermatology en woordvoerder van de American Academy of Dermatology. "Veranderingen in de nagels kunnen een teken zijn van een lokale ziekte zoals een schimmelinfectie of een teken van een systemische ziekte zoals lupus of bloedarmoede," vertelt Fox aan de arts.

Hij zegt dat hij soms probeert te raden of iemand bloedarmoede heeft door naar de nagels te kijken. Hij legt uit dat bleke, wittige nagelbedden kunnen wijzen op een laag aantal rode bloedcellen, wat overeenkomt met bloedarmoede.

Een ijzertekort kan ervoor zorgen dat het nagelbed dun en hol is en verhoogde richels heeft.

Hoewel de meeste van Fox's patiënten niet komen om nagelproblemen te melden, controleert hij routinematig of ze gezonde vingernagels hebben. "De nagels bieden veel kleine aanwijzingen over wat er in je omgaat. Lupuspatiënten krijgen grillige, hoekige bloedvaatjes in hun nagelplooien. Psoriasis begint tot 10% van de gevallen in de nagels" en veroorzaakt splijten en putjes in het nagelbed.

Hartaandoeningen kunnen de nagelbedden rood kleuren. Obsessieve-compulsieve stoornis kan zich uiten in de nagels door aanhoudend nagelbijten of plukken, zegt Fox.

Zelfs gewone aandoeningen zoals schildklieraandoeningen kunnen afwijkingen in de nagelbedden veroorzaken, waardoor droge, broze nagels ontstaan die gemakkelijk barsten en splijten.

Hij noemt de volgende 10 voorbeelden van nagelveranderingen die kunnen wijzen op een ernstige medische aandoening.

'Zelden de eerste aanwijzing'

Maar kan een dokter echt een niet gediagnosticeerde hartziekte of nierproblemen opsporen door naar je nagels te kijken? Woordvoerder Christine Laine van het American College of Physicians, MD, MPH, zegt dat het niet waarschijnlijk is. Ze betwist het verband tussen nagels en ziekte niet, maar ze waarschuwt: "Nagelveranderingen zijn zelden de eerste aanwijzing voor een ernstige ziekte. In de meeste gevallen zullen patiënten andere tekenen of symptomen van ziekte vertonen voordat nagelveranderingen duidelijk worden. Het zou bijvoorbeeld ongebruikelijk zijn dat het knotsen van de nagels het eerste was wat een patiënt met emfyseem opmerkte. Ademhalingsmoeilijkheden zouden waarschijnlijk al aanwezig zijn geweest."

Bovendien merkt Laine, die senior adjunct-redacteur is van de Annals of Internal Medicine, op dat bepaalde ziekten bij sommige patiënten nagelveranderingen kunnen veroorzaken en bij anderen niet. "Bijvoorbeeld, niet alle mensen met een leverziekte ontwikkelen witte nagels," vertelt Laine aan de arts. Het omgekeerde is ook waar -- niet iedereen met witte nagels heeft een leverziekte. "Als er geen andere tekenen of symptomen van een ziekte zijn, zou ik niet geneigd zijn om alleen op basis van nagelbevindingen een ingewikkeld en duur onderzoek naar een systemische ziekte in te stellen.

Fox is het ermee eens dat het niet nodig is om naar de dichtstbijzijnde cardioloog te rennen als je nagelbedden rood worden. "Het kan heel goed van de nagellak komen," zegt hij. Voordat je van het ergste uitgaat, is het belangrijk om te kijken naar meer gebruikelijke verklaringen, zoals blauwe plekken, bloedingen onder de nagel en schimmelinfecties. Het is echter de moeite waard om waakzaam te zijn over het behoud van gezonde vingernagels, zodat je alert bent op mogelijke problemen.

Wanneer naar de dermatoloog?

Wanneer gezonde vingernagels beginnen te veranderen van kleur of textuur, is één van de meest voorkomende onderliggende oorzaken schimmel, die ervoor kan zorgen dat de nagels barsten, vervellen en van kleur en textuur veranderen. Deze infecties zijn vaak moeilijk te behandelen en kunnen professionele hulp vereisen, waaronder voorgeschreven antischimmelmedicijnen. Fox zegt dat het het beste is om een dermatoloog te raadplegen als de symptomen aanhouden, vooral als de nagels beginnen los te komen van de basis of als je pijn en zwelling ervaart.

Wees alert op veranderingen in textuur, vorm of kleur die niet het gevolg zijn van een kneuzing of schimmelinfectie, zoals onregelmatige groei, putjes of gaatjes in de nagels, donkerbruine strepen onder de nagel en nagelriem, of reeds lang bestaande wratten op het nagelbed. Elke dergelijke kleurverandering van voorheen gezonde vingernagels is reden tot bezorgdheid. Volgens Lior kunnen dergelijke veranderingen wijzen op huidkanker. "Wratten rond de nagels hebben de neiging om zich te ontwikkelen tot plaveiselcelkanker," vertelt ze aan de arts. "Als patiënten een donkere verkleuring zien waarbij de nagelriem betrokken is, dan maken we ons zorgen over melanoom," de dodelijkste vorm van huidkanker.

Fox adviseert om dit soort veranderingen zo snel mogelijk aan een specialist te melden. "Dermatologen zijn goed opgeleid in het ontcijferen tussen onschuldige en ernstige nagelaandoeningen, en ook in het bepalen wanneer een verandering verder onderzoek vereist."