Bijna 1 miljoen Amerikaanse vrouwen hebben last van grote borsten, maar er is hulp beschikbaar.
Extreem grote borsten zijn in verband gebracht met een aantal lichamelijke klachten waaronder rugpijn, nekpijn en gevoelloosheid in de vingers van de handen. Ze worden ook in verband gebracht met migraine, veroorzaken kortademigheid en verhinderen vrouwen alles te doen, van lichaamsbeweging tot het ophalen van hun kinderen en het zitten achter een bureau.
Deskundigen schatten dat extreem grote borsten bijna 1 miljoen vrouwen in het hele land treffen.
"Soms weet een vrouw met erg grote borsten instinctief dat het extra gewicht op haar borst de problemen veroorzaakt, maar net zo vaak herkent ze het verband niet en dat kan soms leiden tot jaren van onnodig lijden," zegt Bethannie Snodgrass, MD, plastisch chirurg en auteur van het nieuwe boek, When Less Is More: The Complete Guide for Women Considering Breast Reduction Surgery.
Snodgrass zegt dat dit vooral geldt voor vrouwen die nog nooit een professionele bh hebben laten aanmeten en denken dat hun borsten kleiner zijn dan ze zijn.
"Er zijn vrouwen die hun borsten letterlijk in een D- of DD-cup persen en wanneer ze opgemeten worden, ontdekken dat ze in werkelijkheid een F- of zelfs een G-cup hebben," zegt Snodgrass. En dat, voegt ze eraan toe, is vaak hun eerste aanwijzing dat ten minste enkele van hun gezondheidsproblemen verband kunnen houden met hun borstomvang.
Borstgrootte en Uw Symptomen
Hoewel artsen niet zeker zijn van alle verbanden tussen borstomvang en gezondheidsklachten, weten ze wel dat veel problemen voortkomen uit veranderingen in de normale anatomische structuur veroorzaakt door het overgewicht op de borst.
"Naarmate vrouwen ouder en zwaarder worden, rollen hun schouders van nature naar voren, wat op zijn beurt druk uitoefent op de thoracale uitmonding - het gebied waar de ribben, schouderbladen en zenuwen door een vrij smalle driehoek komen," zegt Snodgrass.
Dat naar voren rollen, zegt ze, in combinatie met de veranderingen in de anatomische ruimte in de rug, drukt de zenuwvezels genoeg samen om de pijn te veroorzaken.
"Hoe groter je borsten zijn, hoe meer je naar voren trekt, en hoe meer compressie er optreedt - en na verloop van tijd zal dat leiden tot aanzienlijk ongemak," zegt Snodgrass.
Bovendien zeggen artsen dat veel vrouwen met grote borsten ook last hebben van kortademigheid, hoofdpijn en schouderpijn, allemaal als gevolg van het overtollige gewicht op hun borst.
"Sommige vrouwen hebben ook gevoelloosheid in hun armen en paresthesieën (zenuwtintelingen) door het gewicht op de schouders dat aan de zenuwen achter het sleutelbeen trekt," zegt Mark Jewell, MD, voorzitter van de American Society for Aesthetic Plastic Surgery (ASAPS).
Aan het eind van de dag, zegt Jewell, kan de druk op de schouders door de bh-bandjes alleen al een belangrijke bron van pijn zijn.
Borstverkleining Chirurgie: Een remedie die werkt
Hoewel fysiotherapie, ergonomische veranderingen en zelfs pijnmedicatie vaak de eerste verdedigingslinie van een vrouw zijn, zijn artsen het erover eens dat de enige zekere manier om de symptomen te verlichten een borstverkleining is.
"Grote borsten vormen een duidelijk en herkenbaar gezondheidsprobleem en niets werkt beter dan een operatie: niet afvallen, niet fysiotherapie, niet pijnmedicatie," zegt Jewell.
En vrouwen lijken het daarmee eens te zijn. In studies gepubliceerd in het tijdschrift Plastic and Reconstructive Surgery schreef een groep Zweedse artsen dat vrouwen die de operatie ondergingen significante verbetering rapporteerden op alle gebieden van pijn en ongemak.
Volgens de ASAPS werden in 2004 alleen al in de V.S. meer dan 144.000 borstverkleinende operaties uitgevoerd -- een toename van meer dan 200% sinds 1997.
Hoe werkt het?
De operatie zelf kan op verschillende manieren worden uitgevoerd, maar alle technieken hebben hetzelfde doel: verwijdering van een pond of meer weefsel en vetcellen uit elke borst, en vervolgens wegsnijden van de overtollige huid. Hoewel in sommige gevallen ook de tepel moet worden verwijderd en verplaatst, zeggen artsen dat deze procedure steeds zeldzamer wordt.
En hoewel de operatie tot drie uur kan duren en altijd algehele anesthesie vereist, zeggen artsen dat het een veilige procedure is met een snel herstel.
"Omdat we alleen huid en oppervlakkig weefsel weghalen en geen spieren of organen verplaatsen, is er weinig gevaar en zeer weinig postoperatieve pijn," zegt Michael Zenn, MD, een universitair hoofddocent plastische chirurgie aan het Duke University Medical Center.
Zenn meldt zelfs dat de meeste vrouwen slechts een of twee dagen na de operatie een licht ongemak ervaren en dat de meesten binnen een week weer aan het werk kunnen. Binnen twee weken kun je volgens hem alle normale activiteiten weer oppakken, inclusief de sportschool.
"Vrouwen zijn altijd verbaasd over hoe weinig pijn deze operatie met zich meebrengt. Ze verwachten altijd veel meer dan wat het veroorzaakt," vertelt Zenn aan de arts.
Littekenvorming
Hoewel een borstverkleinende operatie bedoeld is om lichamelijke klachten te verlichten, zeggen artsen dat ook esthetiek een rol speelt.
Hoewel een goede vorm en contour bijna altijd worden bereikt, zeggen artsen dat het enige probleem dat niet kan worden vermeden littekenvorming is.
"Er is altijd wat littekenvorming, het is altijd zichtbaar en het is altijd blijvend," zegt Snodgrass.
Dat gezegd hebbende, is het belangrijk om op te merken dat de mate waarin dit gebeurt zeer persoonlijk is en verschilt voor elke vrouw.
"Over het algemeen hebben mensen een verschillend littekenpotentieel. Zelfs binnen elke persoon kan het lichaam verschillende littekens hebben, afhankelijk van het gebied, dus sommige vrouwen kunnen veel minder littekens hebben dan anderen," zegt Zenn.
Vrouwen met een voorgeschiedenis van keloïden bijvoorbeeld (een complicatie van overmatig littekenweefsel die het meest voorkomt bij zwarten en Aziaten) worden vaak ontmoedigd om de operatie te ondergaan omdat de littekens overmatig zouden kunnen zijn.
Snodgrass zegt echter dat de meeste vrouwen zich niet storen aan de kans op littekenvorming.
"Uit de statistieken blijkt dat meer dan 90% van de vrouwen niet alleen blij is dat ze het gedaan hebben, maar het ook weer zou doen en het aan iemand anders zou aanraden", aldus Snodgrass.
Meer voordelen dan nadelen
Naast de littekens aan de buitenkant, ontstaan er ook littekens aan de binnenkant van de borst. Jarenlang waren artsen bezorgd dat dit de nauwkeurigheid van een mammografie zou verstoren -- en daarmee het risico op borstkanker zou verhogen.
Dankzij verbeteringen in de beeldvormingstechnieken is het nu echter gemakkelijker littekenweefsel van ziekte te onderscheiden. Bovendien blijkt uit nieuw onderzoek dat vrouwen die een borstverkleining hebben ondergaan, een lager risico op borstkanker hebben.
Auteur Leroy Young, MD, schrijft in het tijdschrift Plastic and Reconstructive Surgery dat op basis van de resultaten van zes observationele studies uitgevoerd in de VS, Canada, Denemarken en Zweden, vrouwen die deze operatie hebben ondergaan een lager risico lopen op deze ziekte.
"We bevelen dit niet aan als een manier om je risico's te verminderen, maar het is goed om te weten dat de operatie dit extra voordeel heeft," zegt Snodgrass.
Veel minder ernstig, maar voor sommigen nog steeds een punt van zorg, is een aandoening die "gevoelloosheid van de tepels" wordt genoemd - een gebrek aan gevoeligheid en een afname van de seksuele reactie die soms kan optreden als gevolg van de operatie.
"De operatie zelf is ontworpen om de zenuwtoevoer en het gevoel te behouden, maar er zijn variaties in de persoonlijke anatomie waar je geen rekening mee kunt houden," zegt Zenn.
Snodgrass herinnert ons er echter aan dat het net zo vaak voorkomt dat een vrouw gevoelloze tepels ervaart als puur gevolg van haar borstgrootte en dat ze na de operatie gevoeliger voor haar borsten kan worden.
"Het kan beide kanten opgaan, maar eerlijk gezegd zijn de meeste vrouwen zo blij met de voordelen van deze operatie dat gevoelloze tepels meestal geen groot probleem zijn", zegt ze.
Als u na een borstverkleining borstvoeding wilt gaan geven, is dat volgens de artsen mogelijk, mits uw tepel niet is verwijderd en verplaatst.
De artsen waarschuwen echter ook dat de melktoevoer na een borstverkleining aanzienlijk kan afnemen en dat sommige vrouwen helemaal geen borstvoeding kunnen geven.
"Als een vrouw er alles aan wil doen om haar kinderen borstvoeding te geven, dan stel ik altijd voor om de borstverkleining uit te stellen tot na de bevalling," zegt Snodgrass.
De rekening betalen: Wat u moet weten
Volgens ASAPS bedragen de gemiddelde kosten van een borstverkleinende operatie in de VS bijna $6.000 en dit kan aanzienlijk hoger zijn, afhankelijk van waar u woont.
"Een van de redenen waarom deze operatie zo onderbenut is, is dat verzekeringsmaatschappijen vaak barrières opwerpen die vrouwen ervan weerhouden hulp te krijgen," zegt Jewell.
Van de maatschappijen die de operatie wel dekken, zegt Jewell dat bij sommige zoveel weefsel moet worden verwijderd dat sommige vrouwen een bijna mastectomie krijgen.
"In de afgelopen jaren hebben sommige maatschappijen de hoeveelheid te verwijderen weefsel met 150% verhoogd, waardoor sommige vrouwen bijna geen borstweefsel meer overhouden", zegt Jewell.
Andere maatschappijen, zegt hij, hebben borstverkleinende operaties volledig uit hun dekking geschreven.
"Dit is een belangrijke kwestie voor de gezondheid van vrouwen die moet worden aangepakt, maar in plaats daarvan wordt het aangepakt met een verscheidenheid aan tactieken die zijn ontworpen om de kosten op de patiënt af te wentelen," zegt Jewell.
Snodgrass zegt dat elke vrouw die een borstverkleining overweegt, haar verzekeringspolis moet controleren op dekking, en vervolgens haar specifieke operatie moet bespreken met een plastisch chirurg, om de hoeveelheid weefsel te bepalen die moet worden verwijderd om de symptomen te verlichten.
Zegt Snodgrass: "Niemand komt graag voor verrassingen te staan, dus het is altijd het beste om voor de operatie te weten wat uw eigen bijdrage zal zijn."
