In tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, is het onmogelijk voor ouders om een baby te veel vast te houden of op hem te reageren, zeggen deskundigen op het gebied van kinderontwikkeling. Baby's hebben constante aandacht nodig om ze de basis te geven om emotioneel, lichamelijk en intellectueel te groeien.
Ken Uw Ouder
Adoptie van een kind.
Gerecenseerd door Craig H. Kliger, MD Uit het archief van de dokter
7 augustus 2000 -- Zijn hele leven al knaagt Tom Angelo aan vragen over de omstandigheden van zijn eigen adoptie: Wie waren zijn biologische ouders? Waarom hebben ze hem afgestaan? Hoe waren ze? Dus toen hij en zijn tweede vrouw besloten om een baby te adopteren, kozen de Angelo's voor een open adoptie. Ze waren vastbesloten om hun kind alles te laten weten over zijn of haar biologische familie.
De Angelos zijn niet de enigen. In de afgelopen decennia is het tij gekeerd van gesloten adopties, waarbij alle informatie over de geboorte- en adoptieouders strikt vertrouwelijk wordt gehouden, naar open adopties, waarbij sommige details worden gedeeld. Volgens voorstanders is deze trend zinvol. Open adoptie vermindert de kwelling die geboorteouders kunnen voelen omdat ze het lot van hun baby niet kennen, zeggen ze. Het helpt ook de adoptieouders om de herkomst van hun baby te begrijpen. En op een dag kan het het kind goede antwoorden geven over zijn of haar adoptie. Bovendien hebben adoptieouders "minder zorgen dat de geboortefamilie het kind zal terughalen, omdat ze de adoptieouders individueel leren kennen," zegt Madelyn Freundlich, uitvoerend directeur van het Evan B. Donaldson Adoption Institute.
Het Open Deur Beleid
Tom Angelo is het ermee eens. De biologische moeder van zijn zoon John kan bellen "wanneer ze maar wil," zegt hij. In het begin waren er veel telefoontjes, kaarten en bezoekjes, maar tegenwoordig belt ze elke zes tot negen maanden.
In tegenstelling tot deze gemoedelijke relatie herinnert Angelo zich dat zijn eigen adoptiemoeder, toen hij klein was, altijd bang was dat iemand "uit het houtwerk zou komen om [haar] kind terug te eisen." Nu wordt ze bedreigd door Angelo's nieuwsgierigheid naar zijn biologische familie, die weer is aangewakkerd door de adoptie van baby John.
"Ik kijk naar zijn ervaring door het prisma van de mijne en ik denk: 'Goh, dat is leuk,'" zegt Angelo. "Ik ben jaloers op Johns kennismaking met zijn biologische familie en vraag me af: 'Is het te laat voor mij om terug te gaan en daar iets van mee te krijgen? "Maar vooralsnog is Angelo niet actief op zoek naar zijn biologische ouders, deels omdat hij dat zou moeten doen zonder medeweten of zegen van zijn adoptiefamilie. "Wat erg triest is, denk ik," zegt hij. "Door die hele sluier van geheimzinnigheid lijkt adoptie een soort van onheilig of zoiets."
De donkere kant van openheid
Natuurlijk is niet iedereen voorstander van open adoptie. Mara Duffy, vice-voorzitter van de Nationale Raad voor Adoptie, waarschuwt dat open afspraken slecht kunnen aflopen. "Mensen gaan vaak akkoord met dingen die ze niet echt begrijpen op het moment van adoptie," zegt ze. "Soms veranderen er dingen en voelen mensen zich niet prettig bij de afspraken die ze hebben gemaakt." Waar bij een gesloten adoptie niet met de geboorteouders wordt onderhandeld, kunnen open adopties - in het ergste geval - veel weg hebben van een slechte voogdijovereenkomst.
Het gaat zelden om de vraag wie de wettelijke ouderlijke macht heeft: Geboorte ouders hebben het voordat de adoptie is afgerond. Adoptiefouders hebben het daarna - zelfs als zij beloften die ten tijde van de adoptie zijn gedaan, niet kunnen nakomen.
Wat problemen kan veroorzaken, zegt Duffy, zijn de hogere verwachtingen of de druk op de twee groepen ouders. Wat gebeurt er, zo vraagt ze zich af, als een adoptiegezin naar een andere kant van het land verhuist en de biologische ouder verwacht dat ze contact blijven houden? Of wat als de biologische moeder van gedachten verandert over het afstaan van de baby? Zal ze een te grote druk voelen om door te gaan met de adoptie omdat ze de adoptieouders heeft ontmoet?
Vanwege de kans op problemen is counseling belangrijk voor mensen die kiezen voor open adoptie, zegt Duffy. Dat is een punt waar zij en sommige van de meest fervente voorstanders van open adoptie het over eens zijn. Bruce Rappaport, directeur van het Onafhankelijk Adoptiecentrum, eist zelfs uitgebreide counseling voor alle deelnemers aan de open adopties van het centrum.
Het standpunt van de kinderen
De volwassenen mogen dan voldoende voorbereid zijn, hoe zit het met de kinderen van open adoptie? Freundlich zegt dat de bezorgdheid dat zij verward opgroeien over de verschillende rollen van hun biologische ouders en adoptiefouders ongegrond is. Voorlopig onderzoek suggereert dat ze niet echt last lijken te hebben van die verwarring, zegt ze.
Angelo hoopt dat dat het geval is met John. "Vandaag de dag zijn er minder lijnen over wie er in dit gezin is geboren en wie niet," zegt hij. "We zijn allemaal familie."
Schrijver David R. Dudley woont in Berkeley, Californië. Zijn verhalen zijn verschenen in The New Physician en The San Jose Mercury News.
