Taliaferro probeerde de 231-pond running back van Ohio, Jerry Westbrooks, te tackelen op de 16-yard lijn van Penn. Zijn hoofd raakte de knie van Westbrooks en sloeg achterover, waarbij hij de zenuwkolom van het ruggenmerg in zijn nek verwondde.
Adam Taliaferro, Cornerback voor Penn State
Door David E. Flegel, MS Uit de dokter archieven
NAME:
Adam Taliaferro
SPORT:
College football
TEAM:
Penn State Nittany Lions
POSITIE:
Cornerback
INJURY:
Gekneusde halswervelkolom
ANDERE GETROFFEN ATLETEN:
Curtis Williams, Washington (safety); Ryan Raymond, Washington State (offensive tackle).
SPELER BIO:
Adam Taliaferro is naar Penn State gekomen vanuit Voorhees, N.J. Hij is 18, weegt 183 pond en is 1,80 meter lang. Dit is zijn eerste jaar op Penn State.
HOE HET GEBEURDE:
Op 23 september, met nog minder dan twee minuten te gaan in een toch al rampzalige uitwedstrijd bij Ohio State, probeerde Taliaferro de 231-pond running back van Ohio, Jerry Westbrooks, te tackelen op de 16-yard lijn van Penn. Zijn hoofd raakte de knie van Westbrooks en sloeg achterover, waarbij hij de zenuwkolom die het ruggenmerg in zijn nek vormt, verwondde. Hij werd met spoed naar het Ohio State University Medical Center gebracht. De wedstrijd eindigde als Coach Joe Paterno's ergste verlies in 35 jaar, met Ohio State die met 45-6 won. Taliaferro, die zich niet herinnert gewond te zijn geraakt, kon zijn benen en vingers niet bewegen.
WAT ER BIJ DE BEHANDELING KOMT KIJKEN:
Alle activiteiten in football -- rennen, tackelen, vangen, en dergelijke -- vereisen dat de hersenen de verschillende delen van het lichaam vertellen om te bewegen. De signalen die van de hersenen naar de spieren gaan, worden motorsignalen genoemd, en de zenuwen die ze geleiden, worden motorzenuwen genoemd. Deze signalen gaan van de motorische delen van de hersenen naar beneden, door de zenuwen in het ruggenmerg, en verbinden zich met andere zenuwen die de verschillende spiergroepen vertellen wat ze moeten doen. (Het is vergelijkbaar met een telefoongesprek dat door de telefoonlijnen loopt tot het bij de juiste telefoon terechtkomt, maar in plaats van telefoonpalen die het snoer ondersteunen, loopt het lichaam met de kabel door beenderen die wervels worden genoemd). Taliaferro had geluk dat hij zijn ruggenmerg niet had doorgesneden, waardoor het onwaarschijnlijk zou zijn geworden dat signalen van de hersenen de verbindingszenuwen onder de verwonding zouden kunnen bereiken. Dit leidt tot een verlamming van die delen van het lichaam.
Taliaferro is nu in een revalidatiecentrum dicht bij zijn huis. Maar het heeft meer dan een maand behandeling gekost om hem zover te krijgen. Na het ongeluk moest hij eerst naar de intensive care van het ziekenhuis in Ohio worden vervoerd op een manier die lichaamsbeweging verhinderde, wat verder letsel kan veroorzaken. Artsen leren echter dat zelfs wanneer de patiënt geïmmobiliseerd wordt om verdere schade te voorkomen, de lichaamseigen reacties op een beschadigd ruggenmerg er juist voor kunnen zorgen dat er meer schade optreedt. Na een ongeval met de ruggengraat is een groot deel van de eerste behandeling gericht op het verminderen van enkele van de chemische reacties van het lichaam op het letsel. Grote doses steroïden worden vaak gebruikt om de zwelling die de ruggenmergzenuwen kan beschadigen, onder controle te houden. Andere geneesmiddelen kunnen worden gebruikt om het lichaam te helpen wat overtollig vocht af te drijven, zodat het zich niet zo veel kan ophopen en de zenuwen kan blijven beschadigen.
Wetenschappers bestuderen andere chemicaliën die kunnen worden gebruikt om de reactie van het lichaam op het letsel te blokkeren, alsmede of het koud houden van de patiënt zou kunnen helpen.
Chirurgie kan ook helpen. Een dag na Taliaferro's ongeluk, was een chirurg in staat om de plaats van het letsel in zijn nek te verstevigen met een metalen pin en stukjes bot, in een procedure die spinale fusie wordt genoemd. Taliaferro herstelde van de operatie en bleef nog een paar dagen in Ohio tot hij dichter bij huis kon terugkeren. Het duurde een week voor hij zijn linkerbeen weer kon bewegen. Zijn handen kwamen daarna terug, gevolgd door zijn rechterbeen. De therapie in het revalidatiecentrum laat zijn ledematen werken, en met behulp van een tuigje kan hij op een loopband lopen. Hij kan ook zijn armen gebruiken, maar nog steeds niet zijn vingers. Zijn dokter heeft The Associated Press verteld dat alle spieren die nodig zijn om te lopen weer werken.
DIAGNOSIS:
Artsen vermoeden een ruggengraat verwonding als een patiënt het gevoel en de mogelijkheid om te bewegen verliest. Na zijn ongeluk, had Taliaferro nog gevoel in zijn lichaam maar leed aan verlamming. Deze symptomen vertelden de artsen dat Taliaferro de cervicale wervelkolom had verwond, dat is het gedeelte van het ruggenmerg in de nek.
Artsen kunnen aan de hand van aanwijzingen te weten komen welke zenuwen betrokken zijn, aan de hand van wat de patiënt wel en niet kan bewegen. Ze kunnen ook gebruik maken van technologie zoals MRI, dat gebruik maakt van een computer en magnetisme om beelden te maken van de plaats van het letsel.
PREVENTIE:
Voetbalhelmen kunnen enige bescherming bieden door een deel van de knakkende beweging van het hoofd en de nek te voorkomen. Maar spelers moeten voorzichtig zijn wanneer zij zich voorover op hun tegenstanders storten, en ook weten hoe zij hoofd en nek kunnen beschermen wanneer zij vallen. De hoge impacts en snelle valpartijen die bij voetbal gebruikelijk zijn, maken ruggengraatletsel tot een mogelijkheid.
HERSTEL:
Mettertijd kan Taliaferro genoeg kracht en beweging terugkrijgen om weer football te spelen. Zijn dokter heeft gezegd dat hij hem zou adviseren niet meer te spelen omdat hij dan het risico loopt zichzelf opnieuw te blesseren. De tiener zegt dat hij gewoon weer naar school wil kunnen gaan.
LANGE TERMIJN VOORUITZICHTEN:
Het feit dat Taliaferro deze blessure opliep op het voetbalveld maakte het mogelijk dat hij onmiddellijk de juiste medische behandeling kreeg. Een blessure als de zijne had veel erger kunnen aflopen als hij niet behandeld was, zelfs niet voor een paar uur. Zijn artsen, therapeuten, ouders en mede-voetballers zijn allemaal optimistisch over zijn herstel. Om dat te bereiken hebben Penn State en Ohio State 94.000 dollar ingezameld om te helpen met de ziekenhuiskosten. Hij kwam op 1 november het revalidatiecentrum binnen, zwaaiend naar supporters vanuit zijn gemotoriseerde rolstoel. Hij moet nog ongeveer twee maanden in het revalidatiecentrum blijven en zal waarschijnlijk nog meer therapie nodig hebben nadat hij volgens de deskundigen klaar is om naar huis te gaan.
