Sommige kruideniersketens, voedingsbedrijven en andere groepen hebben programma's gelanceerd om het makkelijker te maken gezond voedsel te kiezen.
U weet dat u er een gewoonte van zou moeten maken om de etiketten van voedingsmiddelen te lezen als u boodschappen doet, maar het is niet altijd gemakkelijk. Wanneer u haast hebt, grijpt u gemakkelijk naar vertrouwd voedsel zonder veel meer dan de voorkant van de verpakking te controleren. En met zo veel voedingsmiddelen om uit te kiezen - en zo veel verwarrende informatie op etiketten - kan het moeilijk zijn om met vertrouwen keuzes te maken.
"Consumenten zijn in de war en voelen zich niet helemaal op hun gemak bij het lezen van etiketten omdat de informatie op het etiket niet duidelijk maakt hoe het zich verhoudt tot nationale gezondheidsaanbevelingen," zegt Mary Hartley, MPH, RD, voedingsdeskundige voor Calorie Count Plus, een programma voor het scoren van voedingsmiddelen op de website About.com.
Feit is dat sommige beweringen op de voorkant van de verpakkingen niet het hele verhaal vertellen, zegt Supermarket Savvy nieuwsbriefredacteur Linda McDonald, RD.
"Veel verpakkingen prijzen het voordeel van één enkel kenmerk aan, zoals geen transvetten, terwijl andere belangrijke informatie die consumenten moeten weten, zoals hoeveel verzadigd vet of toegevoegd natrium er in dat transvetvrije product zit, genegeerd wordt", zegt McDonald.
Het goede nieuws is dat sommige supermarktketens, voedingsbedrijven en andere groepen programma's implementeren die het makkelijker maken om een verstandige keuze te maken. Deze programma's variëren van pictogrammen op de voorkant van verpakkingen, tot markeringen in winkelschappen, tot online programma's waarin voedingsmiddelen een score krijgen op basis van hun gezonde eigenschappen.
Hoe de scoresystemen werken
In deze scoresystemen krijgen voedingsmiddelen een score op basis van hun voedingsprofielen voor zowel gezonde ingrediënten (zoals voedingsstoffen, vezels, eiwitkwaliteit en volle granen) als minder gezonde ingrediënten (zoals verzadigde en transvetten, toegevoegde suikers, zout en cholesterol). Met de scores kunnen consumenten verschillende soorten van hetzelfde voedsel binnen een categorie (bijvoorbeeld ontbijtgranen) met elkaar vergelijken.
De meeste systemen gebruiken een wiskundige formule die rekening houdt met bepaalde voedingsfactoren en een score genereert. Deze formules verschillen van systeem tot systeem; de exacte formules zijn over het algemeen niet openbaar gemaakt uit vrees dat zij zouden kunnen worden gekopieerd.
Deskundigen waarschuwen dat scoresystemen niet onfeilbaar zijn. Sommigen zeggen dat, afhankelijk van de criteria die worden gebruikt om voedingsmiddelen te scoren, sommige gezonde voedingsmiddelen in feite slecht kunnen scoren. Groentesap kan bijvoorbeeld een lage score krijgen vanwege het hoge natriumgehalte, en yoghurt met toegevoegd fruit kan een lage score krijgen omdat het toegevoegde suiker bevat.
Gezondheidsbeoordelingssystemen voor supermarkten
Een van de beoordelingsprogramma's voor voeding is het NuVal systeem, voorheen de Overall Nutritional Quality Index (ONQI) genoemd, ontwikkeld door David Katz, MD, voorzitter van het Yale Griffin Prevention Research Center samen met een groep voedings- en gezondheidswetenschappers. De NuVal beoordeelt voedsel op een schaal van 1-100, waarbij 100 het gezondst is.
NuVal zal naar verwachting in 2009 op schapmarkeringen verschijnen in veel van de 13.000 Topco-supermarkten (Wegmans, IGA, Hy-Vee, en Food City). Het is ook de bedoeling dat de scores op de merken van Topco verschijnen en dat ze online beschikbaar zijn. Consumenten kunnen online zoeken naar hun favoriete voedingsmiddelen en merken om te zien hoe ze scoren.
"De online optie stelt ons in staat om consumenten te voorzien van een dieper niveau van functionaliteit, extra informatie en uitleg over de scores van voedingsmiddelen, dieetadviezen en hoe het scoresysteem te gebruiken voor diabetes, hart- en vaatziekten en obesitas," zegt Katz.
Een ander nieuw programma voor voedingswaarde-etikettering op de voorkant van verpakkingen is Smart Choices, dat wordt gesponsord door de Keystone Organization, die een breed scala van industrie, wetenschappers, academici en gezondheids- en onderzoeksorganisaties vertegenwoordigt. Net als de andere programma's moeten voedingsmiddelen aan specifieke voedingscriteria voldoen om als "slimme keuze" te worden aangemerkt. Voedingsmiddelen die als gezonde keuze worden aangemerkt, krijgen een symbool dat medio 2009 in de supermarkten zal verschijnen.
In 2006 was Hannaford Brothers, een keten in New England, de eerste kruidenier die een voedingswaardescore-programma lanceerde. Hun eigen programma, "Guiding Stars" genaamd, werd ontwikkeld door een groep voedingswetenschappers. Hannaford is van plan het voedingsnavigatiesysteem in licentie te geven aan supermarktketens, verkopers, gezondheidsgroepen en iedereen die mensen wil helpen voedzame voedingskeuzes te maken.
"Bij Hannaford evalueren we elk voedingsmiddel en elke drank op basis van de informatie van het voedingswaardenpaneel en de ingrediëntenlijst binnen een portie van 100 calorieën," zegt Caren Epstein, communicatiedirecteur voor Hannaford.
Hannaford presenteert de resultaten op een schaal van 0-3 sterren, waarbij 3 het gezondst is. Hannaford heeft meer dan 25.500 voedingsmiddelen en dranken gescoord.
"Onze klanten zijn dol op het programma en het heeft hen geholpen betere voedselkeuzes te maken binnen bepaalde categorieën en hun kinderen te leren over goede voeding", zegt Epstein.
In het "yourwellness"-programma van Harris Teeter worden kleurgecodeerde wellness-sleutels geplaatst op voedingsmiddelen die voldoen aan de criteria van de FDA voor bepaalde etiketteringstermen. De markeringen onderscheiden voedingsmiddelen die een "uitstekende" of "goede" bron van bepaalde voedingsstoffen zijn, evenals voedingsmiddelen die vrij zijn van vet, lactose, natrium of suiker; laag in natrium, vet of calorieën; hart-gezond; mager; biologisch; veganistisch; of geen transvetten bevatten.
Zelfs markten die geen formele classificatiesystemen hebben, hebben meestal een manier om consumenten te helpen bij het kiezen van gezonder voedsel -- door middel van nieuwsbrieven, demonstraties, en/of schapmarkeringen.
Andere voedselbeoordelingsprogramma's
Sinds 1995 probeert de American Heart Association (AHA) hartgezonde boodschappen doen gemakkelijker te maken met zijn hartcontrolesymbool. Om in aanmerking te komen voor het AHA Food Certification Program, moet een enkele portie van het voedsel volgens de criteria van de Food and Drug Administration:
-
Niet meer dan 3 gram totaal vet bevatten
-
Bevat niet meer dan 1 gram verzadigd vet
-
Bevat niet meer dan 20 gram cholesterol
-
Bevat niet meer dan 480 milligram natrium
-
Bevatten minstens 10% of meer van één van deze natuurlijk voorkomende voedingsstoffen: eiwit, vezels, vitamine A, vitamine C, calcium, of ijzer.
About.com heeft een online Calorie Count Plus systeem dat voedingsmiddelen classificeert, op een schaal van A+ tot F, volgens een formule die rekening houdt met zowel gezonde als minder gezonde componenten in het voedsel, zegt Hartley. Er wordt ook rekening gehouden met de nutriëntendichtheid van het voedsel (dat is het aantal nutriënten per calorie). Een geregistreerde diëtist bepaalt de uiteindelijke beoordeling met de hand.
Verder hebben veel voedingsbedrijven pictogrammen op de voorkant van verpakkingen ontwikkeld om gezonder voedsel weer te geven, zoals Pepsis "Smart Spot" en Krafts "Sensible Solutions"-programma's. Pepsi, Kraft, en vele andere bedrijven zoals Coca-Cola, ConAgra, General Mills, Kellogg Company, Unilever, en WalMart zijn geïnteresseerd in deelname aan het Smart Choices-programma en het met pensioen gaan van hun individuele programma's voor gezonde voeding.
Hoewel voedingsmiddelen met deze pictogrammen tot de gezondste in hun productlijn behoren, zeggen deskundigen dat het belangrijk is dat consumenten deze gezondheidsbevorderende acties zien in de context van een gezond voedingspatroon.
"Gezonde iconen op voedingsmiddelen zoals gebakken friet en light frisdrank impliceren dat deze voedingsmiddelen gezond zijn, en hoewel ze beter zijn dan gebakken friet of zoete frisdrank, zijn ze niet zo voedzaam en goed voor je als een stuk fruit," zegt McDonald.
Ze raadt consumenten aan niet te vertrouwen op de voorkant van de verpakking, maar deze om te draaien en het voedingswaardenpaneel te lezen om het hele plaatje te zien.
Beperkingen van voedselscoresystemen
Niemand twijfelt aan de noodzaak om consumenten voor te lichten over de gezondste voedingskeuzes. Maar er zijn zoveel verschillende beoordelingsprogramma's dat sommige deskundigen vrezen dat dit doel niet wordt bereikt.
De waakhondgroep Center for Science in the Public Interest (CSPI) vindt dat er te veel verschillende logo's, pictogrammen en schapmarkeringen zijn en heeft een petitie ingediend bij de regering om een uniform systeem op te zetten.
"Consumenten moeten sceptisch zijn," zegt CSPI-directeur Michael Jacobson. "Sommige informatie op de voorkant van de verpakkingen of op de schapmarkeringen suggereert dat de voedingsmiddelen waarschijnlijk beter zijn dan andere voedingsmiddelen, maar er zijn gebreken en inconsistenties in de manier waarop alle verschillende partijen voedingsmiddelen beoordelen - daarom moeten we de overheid het voortouw laten nemen."
Phil Lempert, supermarktgoeroe van The Today Show, zegt dat voedingswaarderingssystemen het boodschappen doen juist verwarrender maken.
"Merklogo's met termen als 'slim' of 'gezondere keuze' leiden consumenten ertoe deze voedingsmiddelen te kopen," zegt hij. "Toch is obesitas in de V.S. toegenomen, en meer beoordelingssystemen is niet het antwoord -- we hebben één universeel systeem nodig dat transparant is."
NuVal-ontwikkelaar Katz is het daarmee eens, maar zegt dat het jaren zou duren voordat de FDA een voedselbeoordelingssysteem zou implementeren.
"De manier om het probleem op te lossen is een open-marktconcurrentie voor het best mogelijke systeem, waarvan wij denken dat we het hebben ontwikkeld met de NuVal, een ultramodern geavanceerd scoresysteem dat is gebaseerd op wetenschap," zegt hij.
Levensmiddelenproducenten maken zich ook zorgen over sommige puntenformules, omdat zij weinig ruimte hebben om de beoordeling van levensmiddelen te betwisten.
Het probleem wordt nog vergroot door degenen die vraagtekens zetten bij de gezondheidswaarde van voedingsmiddelen waaraan veel vitaminen, mineralen en fytochemicaliën zijn toegevoegd, of die kunstmatige zoetstoffen bevatten. Sommigen vinden dat biologische voedingsmiddelen extra punten moeten krijgen, terwijl anderen de beoordelingssystemen gewoon te ingewikkeld vinden.
"Het is geweldig om te weten dat een voedingsmiddel gezond is, maar we moeten consumenten leren hoe wij tot deze beslissingen zijn gekomen, zodat zij hetzelfde denkproces kunnen toepassen bij het kiezen van voedingsmiddelen zonder beoordelingssysteem", zegt Hartley.
De kern van de zaak
Als je snel even door de supermarkt wilt, kunnen deze voedselbeoordelingsprogramma's je helpen betere keuzes te maken. Maar deskundigen waarschuwen dat je nog steeds op de etiketten moet kijken en voedingsmiddelen moet beschouwen in de context van je hele dieet om verstandige beslissingen te nemen.
"Ik juich alle voedingsbedrijven, kruidenierswinkels en beoordelingsprogramma's toe die consumenten helpen gezondere producten te kiezen, maar consumenten moeten de informatie nog steeds in de context van een gezond dieet plaatsen," zegt McDonald.
