Overal in het land worden medische klinieken geopend in winkels zoals Target. Zijn deze one-stop shops een zegen of een vloek voor de gezondheidszorg?
Gezondheidszorg in een Big Box
Medische klinieken openen in winkels zoals Target over het hele land. Zijn deze one-stop shops een zegen of een vloek voor de gezondheidszorg?
Door Martin Downs, MPH Uit de doktersarchieven
Supermarkten met kortingen, of "big-box stores" zoals velen ze graag noemen, belichamen de wensen van de tijd- en budgetbeperkte Amerikaanse consument: alles, goedkoop, op één plaats. Voor shoppers in Minneapolis en Baltimore omvat dat niet alleen huishoudelijke artikelen, kruidenierswaren en fotobewerking, maar ook gezondheidszorg.
In Target-winkels in deze steden kunt u medische tests, vaccinaties en behandeling voor kleine kwaaltjes krijgen in een MinuteClinic, die zich in de buurt van de winkelapotheek bevindt. Een menu buiten de kliniek vermeldt de beschikbare diensten en behandelde aandoeningen, met een prijs voor elk. Sinus infectie, $44. Mono, $51. Cholesterol test, $37.
Patiënten hoeven geen afspraak te maken, en een bezoek zou ongeveer 15 minuten duren.
"Als er twee of drie mensen voor hen zijn, kunnen ze een pieper nemen en boodschappen doen, en wij kunnen hen piepen, of ze kunnen hun mobiele nummer achterlaten," zegt Cathy Wisner, PhD, een nurse practitioner die in een MinuteClinic in Minneapolis werkt en ook vice-president van het bedrijf is.
Je zult geen dokter zien in een MinuteClinic. Die zijn er niet. Nurse practitioners, bevoegd en gediplomeerd om het soort zorg te verlenen dat MinuteClinic biedt, doen het werk, geholpen door een computerprogramma dat hen door het proces leidt. Als een patiënt bijvoorbeeld binnenkomt met wat hij denkt keelontsteking, en de keelontstekingstest positief terugkomt, laat het programma de arts een recept voor antibiotica uitprinten. Als het geen streptokokken zijn, zal de software niet toestaan dat antibiotica worden voorgeschreven.
Patiënten bij wie de problemen ernstiger blijken te zijn, worden doorverwezen naar hun huisarts of naar de spoedeisende hulp, in welk geval er geen kosten zijn voor het bezoek. Linda Hall Whitman, CEO van MinuteClinic, vergelijkt het MinuteClinic-model met zelfbedieningsbankieren. "Je zou niet naar MinuteClinic gaan voor een blindedarmontsteking of pijn op de borst, en je zou niet naar een geldautomaat gaan om een hypotheek af te sluiten," zegt ze.
MinuteClinic laat zien dat mensen het niet erg vinden om medische hulp te krijgen op de plek waar ze ook hun wasmiddel kopen. Sinds de eerste in 2000 werd geopend (onder de naam QuickMedx) in een Minneapolis Cub Foods supermarkt, hebben MinuteClinics meer dan 130.000 mensen behandeld.
"Ik denk dat er in veel gebieden van ons land behoefte is aan dat soort zorg," zegt Judy Hendricks, een nurse practitioner in Delaware en bestuursvoorzitter van het American College of Nurse Practitioners. "Als er adequate screening en verwijzingsprocessen zijn, dan is het een dienst aan de gemeenschap."
De vestiging van MinuteClinics in big-box stores benadrukt hoe centraal die winkels zijn in het leven in veel delen van Amerika, maar het lijkt geen stap van retailers om een groter deel van de gezondheidszorgmarkt te veroveren. De zakelijke relatie van MinuteClinic met de winkels waarin het actief is, is misschien symbiotisch, maar beperkt zich tot gehuurde ruimte.
Naast de Target en Cub Food locaties zijn er MinuteClinics op de campus van de Universiteit van Minnesota en in de hoofdkantoren van Best Buy en Guidant.
Tijd en geld besparen?
"Het gaat allemaal om tijd," zegt Whitman. "Mensen hebben gewoon geen tijd meer."
Als je bedenkt dat een MinuteClinic-bezoek tijdens de lunchpauze kan worden afgelegd, terwijl een bezoek aan de dokter een groot deel van de middag kan duren, is de aantrekkingskracht duidelijk. De relatief lage kosten zijn ook een pluspunt.
Volgens de Minnesota Council of Health Plans, een brancheorganisatie, zijn de gemiddelde kosten voor een bezoek aan een arts voor keelpijn, inclusief een keelontstekingstest, $109. Een bezoek aan een spoedeisende hulpafdeling van een ziekenhuis kost gemiddeld $328. MinuteClinic rekent $48.
De meeste verzekeringen in de gebieden die MinuteClinic bedient, dekken de bezoeken, en de patiënten moeten dezelfde eigen bijdrage betalen als voor een traditioneel bezoek aan een dokterspraktijk. Sommige bedrijven die hun eigen ziektekostenverzekering aanbieden, meestal grotere bedrijven, moedigen werknemers aan om MinuteClinic te gebruiken. "We hebben grote steun van zelfverzekerde werkgevers," zegt Whitman. "In Minnesota hebben 23 werkgevers ervoor gekozen om de eigen bijdrage af te schaffen of te verlagen."
Maar niet iedereen ziet het MinuteClinic-model als een ideale oplossing voor een overbelast zorgstelsel.
"Het verstoort zeker de arts-patiënt relatie," zegt Mary Frank, MD, voorzitter van de American Academy of Family Physicians. "Het isoleert problemen die soms openingen kunnen zijn naar andere gezondheidskwesties, of preventieve-zorg discussies."
Whitman betoogt echter dat MinuteClinic de eerstelijnszorgverleners op de hoogte houdt. De software die de behandelaars gebruiken, faxt automatisch een kopie van het diagnostische dossier van een patiënt naar de huisarts.
Afhankelijk van de diagnose print het programma ook een hand-out voor patiëntenvoorlichting uit, die de behandelaar vervolgens met de patiënt doorneemt. "Gezondheidsvoorlichting is een belangrijk onderdeel van wat we doen," zegt Wisner.
Zal het MinuteClinic Model de druk op spoedgevallen verlichten?
Na drie jaar in een MinuteClinic te hebben gewerkt, ziet Wisner veel bekende gezichten. Een familie van vier zou binnen verscheidene tijden per jaar kunnen zijn, zegt zij, aangezien mamma, papa, en de jonge geitjes allen aan seizoengebonden narigheid, van bronchitis aan allergieën lijden. "Wij neigen om sommige zelfde mensen te zien, die aardig is," zij zegt.
Hendricks merkt op dat in het medische centrum waar zij werkt, zij in feite een primaire zorgverlener aan vele mensen is. "Ik heb patiënten die mij zien en die de arts met wie ik werk al jaren niet meer gezien hebben," zegt ze.
Toch benadrukt ze de waarde van samenwerking met artsen. "De ideale situatie is er een waar nurse practitioners onafhankelijk kunnen functioneren, maar ook gemakkelijk toegang hebben tot een verscheidenheid aan andere zorgverleners om te raadplegen en naar te verwijzen." MinuteClinics hebben die toegang niet.
Frank is het daarmee eens. "We moedigen onze leden aan om in teams te werken", zegt ze. "De MinuteClinic mag geen turfkwestie zijn tussen artsen en mid-level providers."
Een dokterspraktijk kan patiënten tijd besparen door verpleegkundigen in dienst te hebben voor de behandeling van kleine en routineproblemen, zodat de dokter zich kan bezighouden met gecompliceerdere gevallen. En als wat u bijvoorbeeld aanziet voor bronchitis, in werkelijkheid iets ernstigers is, kan de dokter even verderop in de gang zijn. Een mogelijk nadeel van MinuteClinics is dat als uw zelfdiagnose fout is, u een afspraak bij de dokter moet maken die u probeerde te vermijden door naar een MinuteClinic te gaan.
Sommigen zouden kunnen aanvoeren dat de behandeling van iets eenvoudigs als keelontsteking niet het beste gebruik is van een high-tech trauma/spoedeisende hulp centrum en dat misschien het MinuteClinic model zou kunnen helpen een deel van de belasting van ERs te verlichten.
Spoedeisende hulp arts Michael Bishop, MD, zegt dat hij dat niet denkt. Als klinieken zoals MinuteClinic wijdverspreid raken, "zal het geen invloed hebben," zegt Bishop, voorzitter van de Unity Physician Group in Bloomington, Ind. Spoedeisende hulpafdelingen, zegt hij, "bieden toegang voor die mensen die geen toegang kunnen krijgen, om wat voor reden dan ook."
Voor patiënten met een ziektekostenverzekering kan de reden zijn dat een huisarts niet beschikbaar is wanneer dat nodig is. Maar er zijn ook miljoenen onverzekerden en armen, die de spoedeisende hulp bij wet verplicht is te behandelen, ongeacht of ze kunnen betalen. "De kosten kunnen hoog zijn, maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat de betalingen ook hoog zullen zijn," zegt Bishop.
Verbeteren de wachttijden in dokterspraktijken?
De American Academy of Family Physicians erkent dat patiënten het zat zijn om spinnenwebben te verzamelen terwijl ze in de wachtkamers van dokters zitten en heeft haar leden aangespoord om hun praktijken te reorganiseren.
Weston Welker, MD, een huisarts in Huntsville, Ala. heeft meer dan een jaar geleden een aantal van de aanbevolen veranderingen doorgevoerd. Hij zegt dat de manier waarop hij vroeger te werk ging, hij meestal dubbel geboekt was tijdens de piekseizoenen. Als je wakker werd met keelpijn en hem belde, "kon het zijn dat ik die ochtend al 30 patiënten geboekt had," zegt hij. "Het was gewoon een gekkenhuis."
Nu laat hij elke dag een kwart van zijn beschikbare afspraken open. "Iedereen die belt, heeft daar vrij toegang toe. Dat heeft heel goed uitgepakt," zegt hij.
Patiënten kunnen misschien niet op het exacte tijdstip van hun keuze langskomen, maar ze kunnen er redelijk zeker van zijn dat ze die dag worden gezien, en omdat afspraken niet dubbel zijn geboekt, is de kans groter dat ze op tijd binnen en buiten de deur zijn.
"We proberen de dingen zo gemakkelijk en patiëntgericht mogelijk te maken," zegt Frank. "We zijn daarmee in beweging."
MinuteClinic is ook in beweging, misschien wel naar een winkel bij u in de buurt. De opening van klinieken in acht Baltimore-gebied Target winkels in augustus 2004 was de eerste stap in het plan van het bedrijf om landelijk uit te breiden. De volgende grote opening wordt nog geheim gehouden.
Of het MinuteClinic-model voor de gezondheidszorg zal worden wat grootwinkelbedrijven zijn voor de detailhandel, zal de tijd leren. Maar als gemak en lage prijzen u niet over de streep trekken, dan doen de kleine persoonlijke accenten dat misschien wel. Net zoals de begroeters van Wal-Mart de klanten aan de deur begroeten, wensen de MinuteClinic-artsen de patiënten een spoedig herstel. "We sturen altijd een beterschapskaart," zegt Wisner.
