Door Ralph Ellis

20 april, 2022

De eerste openluchtstudie met genetisch gemodificeerde muggen in de Verenigde Staten heeft positieve resultaten opgeleverd, zegt Oxitec, het Britse bedrijf dat de studie uitvoerde.

Oxitec zegt echter dat grotere tests nodig zijn om te bepalen of de insecten de ziekteverspreidende muggenpopulatie in het wild kunnen onderdrukken, aldus Nature. Dengue, Zika en gele koorts zijn enkele van de ziektes die de experimenten hopen terug te dringen.

Wetenschappers van Oxitec hebben in een laboratorium massaal mannelijke Aedes aegypti-muggeneitjes geproduceerd en genetisch gemodificeerd. De mannetjes werden in het wild losgelaten om met vrouwtjes te paren en een gen door te geven dat ontworpen is om de vrouwelijke nakomelingen te doden, die de enigen zijn die bijten en de ziekten verspreiden. De mannelijke nakomelingen blijven leven.

Onderzoekers plaatsten dozen met Oxitec muggeneitjes in de Florida Keys en omringden ze met vallen in een straal van 400 meter, aldus Nature. De mannetjes die uitkwamen paarden met vrouwelijke muggen en sommige vrouwtjes legden eitjes in de vallen, maar ook in bloempotten, vuilnisbakdeksels en frisdrankblikjes.

De onderzoekers verzamelden meer dan 22.000 eitjes die in het laboratorium werden geobserveerd, meldde Nature. Uitkomende vrouwelijke muggen die drager waren van het dodelijke gen fluoresceren onder een bepaald licht in het lab, waardoor het gemakkelijk is om ze te spotten, aldus Nature.

Het bedrijf meldde dat alle vrouwtjes die het dodelijke gen erfden stierven voordat ze volwassen waren, aldus Nature.

Het gen dat vrouwtjes doodt bleef ongeveer drie maanden in de wilde populatie, of drie generaties van muggen nakomelingen, en verdween toen.

De volgende stap is het uitvoeren van een grotere proef om te bevestigen of genetisch gemodificeerde muggen daadwerkelijk de wilde muggenpopulatie verminderen, aldus Nature.

Als onderdeel van deze uitgebreide testen heeft het U.S. Environmental Protection Agency in maart de vrijlating van 2 miljard genetisch veranderde muggen in Florida en Californië goedgekeurd.

Het Florida Keys Mosquito Control District steunt Oxitecs experimenten, aldus Nature.

We hebben te maken gehad met meerdere uitbraken van ziekten, dus we moeten alles doen wat we kunnen om onze mensen hier beneden en de economie te beschermen, zei Andrea Leal, uitvoerend directeur van FKMCD. We kijken naar elk hulpmiddel dat nuttig kan zijn.

Oxitec heeft de resultaten niet gepubliceerd, maar kondigde ze aan tijdens een webinar op 6 april.