Mijn Odyssee met LASIK-chirurgie

Niet iedereen heeft een perfect gezichtsvermogen. Overweeg de plussen en minnen voordat u beslist of het iets voor u is.

Mijn Odyssee met LASIK Chirurgie

Het licht zien

Uit de dokter archieven

12 maart 2001 -- Het goede nieuws is, dat ik kan zien; het slechte nieuws is, dat ik kan zien. Daarover later meer.

Maar het feit is, twee en een halve maand na de LASIK operatie om mijn verziendheid en astigmatisme te corrigeren, zijn mijn ogen nog steeds niet volledig aangepast.

Misschien bent u net als de meeste mensen boven de 40 -- de veroudering van uw ogen begint uw leven te veranderen op een manier die u niet leuk vindt. Het gebeurde met mij. Ik had het punt bereikt dat ik het vuil op het aanrecht niet meer kon zien totdat ik mijn leesbril opzette, en de cijfers op mijn autosnelheidsmeter waren een beetje wazig.

Laat me even teruggaan naar hoe ik drie dagen na Kerstmis in het laserchirurgiecentrum van het Zale Lipshy-ziekenhuis van het University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas (UTSW) belandde met plastic bubbels over mijn ogen geplakt. Het kan u helpen beslissen of deze procedure iets voor u is.

Al enkele jaren sluimerde het idee van LASIK in mijn achterhoofd. Maar tot ongeveer anderhalf jaar geleden was de procedure alleen goedgekeurd door de FDA voor bijziendheid, of bijziendheid. Dit is wanneer het hoornvlies te steil is, waardoor beelden in de verte wazig worden. Toen de operatie werd goedgekeurd voor verziendheid (het hoornvlies is te ondiep, waardoor voorwerpen dichtbij wazig worden), kwam de mogelijkheid om het zelf te doen een stapje dichterbij.

Afgelopen zomer keurde de FDA twee lasermachines goed voor de correctie van verziendheid met astigmatisme (waarbij het hoornvlies onregelmatig is gevormd -- meer als een voetbal in tegenstelling tot een basketbal). Ik heb er een verhaal over gemaakt, met als belangrijkste bron H. Dwight Cavanagh, MD, PhD, vice-voorzitter van de UTSW afdeling oogheelkunde. Ik luisterde aandachtig naar wat hij te zeggen had over de procedure; hij was tenslotte een van de artsen die klinische proeven met LASIK hadden uitgevoerd en ook een van de onderzoekers van een studie waarin deze methode werd vergeleken met een ander type laserchirurgie, PRK genaamd. Ik sprak ook met een man van achter in de 60 die had deelgenomen aan de klinische proef met LASIK in het medisch centrum, die een gloeiende recensie gaf.

Dit klonk steeds meer als een reële mogelijkheid voor mij, maar de gedachte aan een operatie maakte me angstig. De chirurgen gebruiken een piepklein instrument, een microkeratoom, om een flapje hoornvliesweefsel af te snijden en vervolgens met een laser een haarfijn stukje weefsel te verwijderen, waardoor de vorm van het oog effectief verandert. Cavanagh zei dat de operatie voor verziendheid gemakkelijker en veiliger was omdat de laser zich niet richt op het gezichtsveld, zoals bij de procedure voor bijziendheid. In plaats daarvan wordt een donutvormig stukje weefsel rond de rand van het hoornvlies verwijderd.

Een paar maanden later maakte ik een afspraak met Cavanagh om me te laten beoordelen voor LASIK. Toevallig had mijn redactie mij net de opdracht gegeven om te schrijven over de controversiële kwestie van het gebruik van de procedure bij kinderen. Cavanagh was een goede vent en bracht niet alleen veel tijd door met mij als patiënt, maar ook met het beantwoorden van vragen over het uitbreiden van de ingreep naar jongeren.

Na een drie-en-een-half uur durend onderzoek, legde Cavanagh uit dat de vorm van mijn oog contactlenzen onmogelijk maakte. De andere optie, gezien de verslechtering van mijn zicht, was bifocale lenzen, daarna trifocale. Toen hij hoorde dat ik paardrijd en fiets, vertelde hij me dat ik veiliger zou zijn en mijn sporten op een hoger niveau zou kunnen voortzetten met LASIK.

Ik ging naar huis en dacht er zes weken over na. Hij had me veel gegeven om over na te denken -- niet de minste daarvan zijn mogelijke complicaties, waaronder verlies van zicht, dubbel of wazig zicht, verhoogde gevoeligheid voor licht, droge ogen, en het verschijnen van schitteringen en halo's rond lichten, die allemaal tijdelijk of permanent kunnen zijn. Bovendien kan zich een zweer op het hoornvlies vormen of kan een ooglid gaan hangen. Na jaren als wetenschapsjournalist gewerkt te hebben, weet ik dat wetenschap een kunst is - de artsen kunnen niet garanderen of uw zicht zal verbeteren, of in welke mate. En de operatie is niet goedkoop: $1,900 per oog.

Uiteindelijk besloot ik ermee door te gaan. Dus, op 28 december 2000, zat ik in een tandartsstoel, op het punt om te zien - letterlijk - wat de toekomst zou brengen.

De operatie zelf is vrij simpel: een assistent maakte mijn ogen schoon, depte ze en bracht een verdovende oplossing aan. Cavanagh vroeg me mijn ogen wijd open te doen zodat hij mijn wimpers kon afplakken, zodat ze niet beschadigd zouden worden door de laser. Vervolgens stopte hij een speculum in elk oog -- ja, een miniatuur apparaatje, vergelijkbaar met het type dat gebruikt wordt voor een gynaecologisch onderzoek. Deze werden dan aangezwengeld zodat elk oog zo wijd mogelijk open was. Dit was het enige pijnlijke deel van de procedure, en ik moest zeggen: "Auw."

Er werd mij verteld om te ontspannen, naar een rode stip te kijken die in mijn oog scheen, en niet te bewegen. Maar het was moeilijk om mijn ogen volledig stil te houden, zelfs met de tape en het speculum, omdat het licht een lichte puls heeft. Ze waarschuwden me ook, toen de procedure begon, dat ik een licht zoemend geluid zou horen.

Toen beide ogen klaar waren en ik bevrijd was van de dwangmiddelen, moest ik een paar keer knipperen en daarna Cavanaghs polshorloge lezen. Het was erg wazig. (Hij legde later uit dat dat gedeeltelijk te wijten was aan de contactlensachtige verbanden die hij over mijn hoornvlies had gelegd om ervoor te zorgen dat de flappen op hun plaats zouden genezen).

Vervolgens werden plastic bubbels over mijn ogen geplaatst en op mijn gezicht geplakt, zodat ik eruit zag als een reusachtig insect. Ik moest in de wachtkamer gaan zitten of liggen en mijn ogen dichthouden. Dat was een beetje moeilijk, want ik was benieuwd of ik kon zien, en ik wilde graag naar huis. Voordat ik wegging, gaf de verpleegster me een klein cosmetisch zakje met postoperatieve instructies, drie soorten oogdruppels, en een zonnebril met een wikkel. Ik kreeg instructies om de bubbels op te houden behalve als ik de druppels in deed, en 's nachts. Ik vroeg of ik de volgende dag zelf terug mocht komen voor mijn eerste follow-up; ja, werd mij gezegd, als ik daar zin in had.

Toen een vriend me naar huis reed, merkte ik zoals van tevoren gewaarschuwd dat mijn ogen erg lichtgevoelig waren, maar dat was niet ongewoon voor mij. Eenmaal thuis gaf ik mijn honden te eten en liet ze uit, waarna ik naar bed ging en af en aan dommelde. Dit zou mijn positie zijn voor de komende drie dagen.

Ja, je raadt het al: Ik had niet het wonderbaarlijke, ogenblikkelijk perfecte gezichtsvermogen zoals in sommige advertenties voor ooglaseren wordt beweerd. Ik ken wel verschillende mensen die zeggen dat ze na de ingreep een veel beter zicht hadden en nooit problemen hebben gehad.

De ochtend van de tweede dag begon ik te rijden voor mijn vervolgafspraak, maar na ongeveer twee straten realiseerde ik me dat mijn ogen zo lichtgevoelig waren en mijn zicht zo wazig, dat de rit van 25 mijl onmogelijk was. Ik ging naar huis en vroeg een vriend om me erheen te rijden.

Op nieuwjaarsdag was het er niet veel beter op geworden en ik werd bang. Ik sprak telefonisch met de dienstdoende oogarts, die zei dat alles normaal klonk, maar dat hij graag naar me zou willen kijken. Ik vroeg een andere vriend -- een van degenen bij wie LASIK een onmiddellijk succes was geweest -- om me naar het ziekenhuis te brengen.

Bij het onderzoek bleek er niets ernstigs aan de hand te zijn. De dokter legde een drukpleister op het oog waar ik het meeste last van had en zei dat ik het er een nachtje in moest laten. s Morgens was het veel beter, maar niet zodanig dat mijn zicht weer zo goed was als voor de LASIK.

De volgende ochtend, vijf dagen na de operatie, ging ik naar Cavanagh voor een follow-up. Hij verklaarde dat ik goed genas en 20/40 was in het ene oog en 20/25 in het andere. Die dag probeerde ik wat werk te doen, maar mijn zicht was nog steeds wazig. Ik moest voorover buigen en mijn gezicht bijna tegen het computerscherm drukken om het te kunnen lezen.

De volgende avond kreeg ik een telefoontje van Jonathan Davidorf, MD, medisch directeur van de Davidorf Eye Group en een klinisch instructeur aan het UCLA Jules Stein Eye Institute. (Ik had hem al eerder geïnterviewd voor een verhaal.) Ik vertelde hem niet hoe het na de operatie ging, maar vroeg hem om een typisch herstelproces te beschrijven voor iemand met verziendheid met astigmatisme. Zijn verhaal gaf precies weer wat ik meemaakte; dit maakte me veel zekerder van het uiteindelijke resultaat. Hij zei dat het wel drie maanden kon duren voordat mijn ogen volledig gestabiliseerd waren, en dat soms verdere correctie nodig is.

Um, dit was niet wat ik verwacht had.

Tegen de tweede week kon ik lezen, maar het ging traag en mijn ogen werden snel moe. Ik moest elke 30 tot 60 minuten druppels in mijn ogen doen. (Dit duurde twee maanden na de operatie. Ik heb nog steeds last van droge ogen en het lijkt erger te worden).

Ik had een grote doorbraak in de tweede week: Ik kon een naald rijgen in twee pogingen zonder bril. Vóór de LASIK had ik daar een leesbril en vijf pogingen voor nodig.

In de derde en vierde week werd ik wakker met wazig zicht en moest ik mijn oude bril een uurtje of zo gebruiken. Dan schakelde ik over op een zwakkere bril. Op sommige dagen kon ik 's middags bijna alles lezen zonder bril. Maar de ochtenden waren zwaar, en ik overwoog om mijn baan op te geven voor kortdurend arbeidsongeschiktheidsverlof.

In de tussentijd verzekerde Cavanagh me dat ik vooruitgang boekte en waarschijnlijk nog steeds 20/20-zicht in beide ogen zou bereiken. De laatste keer dat ik hem zag, eind januari - een maand na de operatie - zei hij echter dat hij verwachtte dat mijn zicht zou afnemen en dat ik +1,75 tot +2 lenzen zou moeten dragen voor het meeste leeswerk. Ik ga binnenkort voor mijn volgende afspraak.

Dus overweeg een aantal dingen voordat je een LASIK ondergaat:

• Geloof de dokters wanneer ze je vertellen over mogelijke neveneffecten.

• Verwacht geen perfect zicht. Zeer weinig patiënten bereiken dat, hoewel het percentage voor blijvende problemen slechts ongeveer 1% is.

• Als een vriend aanbiedt de eerste paar dagen bij je te blijven, ga daar dan op in.

Vandaag is mijn zicht minimaal beter: Ik kan veel dingen lezen zonder bril. Ik heb echter nog niet bereikt wat ik had gehoopt: geen leesbril meer nodig hebben. En de hele zaak heeft mijn werk als medisch schrijver op vele dagen tot een ware marteling gemaakt -- tot op vandaag.

Uiteindelijk denk ik dat ik het goede en het slechte nieuws als volgt kan samenvatten: Ik kan nu het vuil op het aanrecht zien zonder mijn bril.