Groene en zwarte thee hebben vele gezondheidsvoordelen, waaronder het feit dat ze antioxidanten bevatten.
Lees de theeblaadjes, cafeïne liefhebbers. Thee wint terrein op koffie. Zelfs Starbucks is zijn theemenu aan het uitbreiden. De gezondheidsvoordelen van thee zijn een dwingende reden: Groene en zwarte thee bevatten naar schatting tien keer zoveel antioxidanten als fruit en groenten.
Studies bij mensen en dieren tonen aan dat de antioxidanten in zwarte en groene thee zeer heilzaam zijn voor onze gezondheid, zegt de 82-jarige John Weisburger, PhD, senior onderzoeker bij het Institute for Cancer Prevention in Valhalla, N.Y.
"Ik heb meer dan 500 artikelen gepubliceerd, waaronder een heleboel over thee," zegt Weisburger, die dagelijks 10 kopjes drinkt. "Ik was de eerste Amerikaanse onderzoeker die aantoonde dat thee het metabolisme wijzigt om schadelijke chemicaliën te ontgiften."
Groene thee, zwarte thee, oolong thee - ze komen allemaal van dezelfde theeplant, Camellia sinensis. De bladeren worden alleen anders verwerkt, legt Weisburger uit. Groene theebladeren worden niet gefermenteerd; ze worden verdord en gestoomd. Zwarte thee en oolong theebladeren ondergaan een plet- en fermentatieproces.
Alle theesoorten van de camelia-theeplant zijn rijk aan polyfenolen, die een soort antioxidanten zijn. Deze wonderbaarlijke voedingsstoffen vangen de celbeschadigende vrije radicalen in het lichaam op en ontgiften ze, aldus Weisburger. "Verbazingwekkend" beschrijft treffend de antioxidant kracht van thee, vertelt hij dokter. "Of het nu groene of zwarte is, thee heeft ongeveer acht tot tien keer zoveel polyfenolen als fruit en groenten."
Zwart en groen hebben allebei andere soorten antioxidanten dan fruit en groenten. Thearubigines, epicatechines en catechines staan onder andere vermeld in een USDA-grafiek. Ze worden allemaal beschouwd als flavonoïden, een type antioxidant. Gebrouwen groene en zwarte thee bevatten er veel van, zo blijkt uit de tabel. (Kruidenthee kan ook antioxidanten bevatten, maar daar is minder over bekend, zegt Weisburger).
"In mijn lab ontdekten we dat groene en zwarte thee identieke hoeveelheden polyfenolen bevatten," vertelt hij dokter. "We ontdekten dat beide soorten thee DNA-schade blokkeerden die in verband wordt gebracht met tabak en andere giftige chemicaliën. In dierstudies hebben theedrinkende ratten minder kanker."
Kijk naar de grote theedrinkers in de wereld, zoals Japan en China. "Zij hebben veel minder hart- en vaatziekten en hebben niet bepaalde vormen van kanker waar wij in de westerse wereld aan lijden," zegt Weisburger.
Groene Thee, Zwarte Thee: Boordevol Antioxidanten
"Het wetenschappelijke bewijs over thee ontwikkelt zich en ik denk dat het overtuigend is," vertelt Jeffrey Blumberg, PhD, van de Friedman School of Nutrition Science and Policy aan de Tufts University, dokter.
Thee is een goed voorbeeld van het onderzoek naar antioxidanten van het afgelopen decennium, zegt hij. "Er is een vrij consistente hoeveelheid bewijs die suggereert dat thee een voordeel biedt. Thee is een zeer rijke bron van een specifiek soort antioxidant genaamd flavonoïden."
Het ontgiftende effect van deze antioxidanten beschermt cellen tegen vrije radicalen, de schade die kan leiden tot bloedstolselvorming, atherosclerose en kanker, aldus Weisburger.
Het grootste deel van het onderzoek toont aan dat regelmatige theedrinkers, mensen die twee kopjes of meer per dag drinken, minder hartaandoeningen en beroertes hebben, een lager totaal en LDL (vaak "slecht" genoemd) cholesterolgehalte hebben, en dat ze sneller herstellen van een hartaanval.
Uit sommige laboratoriumproeven blijkt ook dat zwarte en groene thee de stofwisseling kunnen stimuleren om gewicht te verliezen, allergische reacties kunnen blokkeren, de groei van tumoren kunnen vertragen, botten kunnen beschermen, een slechte adem kunnen bestrijden, de huid kunnen verbeteren, bescherming kunnen bieden tegen de ziekte van Parkinson en zelfs het ontstaan van diabetes kunnen vertragen.
In een onderzoek met blaaskankercellen leek het extract van groene thee de kankercellen zich vreemd te laten gedragen. Ze werden eerder volwassen, hechtten zich aan elkaar en hadden het moeilijk om zich te vermenigvuldigen. Een andere studie toonde aan dat mannen die oolong thee met groenethee-extract dronken meer gewicht en lichaamsvet verloren dan mannen die gewone oolong thee dronken. Ook hadden de groene theedrinkers een lager LDL-cholesterol.
Andere kleine studies hebben aangetoond dat de antioxidanten uit het drinken van thee huidkanker kunnen helpen voorkomen. Er zijn ook aanwijzingen dat thee-extracten die op de huid worden aangebracht (in een lotion) zonneschade kunnen blokkeren die tot huidkanker leidt.
Al dit onderzoek lijkt erop te wijzen dat als je iets goeds voor jezelf wilt doen, drink dan thee. "Het heeft geen calorieën en veel polyfenolen. Als je thee drinkt, drink je geen frisdrank - dat is een echt voordeel. Water geeft je die polyfenolen niet," zegt Blumberg.
Weisburger raadt aan om gedurende de dag zes tot tien koppen zwarte of groene thee te drinken, te beginnen met het ontbijt. Schakel tussen de middag over op decafe thee, als dat nodig is. "Flavonoïden blijven onveranderd door het verwijderen van cafeïne," zegt hij.
