Eetstoornissen zijn niet alleen voor jongeren. Steeds meer vrouwen worstelen met anorexia en boulimia tot ver na hun dertigste. Dit is waarom.
Je zou kunnen denken aan anorexia en boulimia als aandoeningen bij adolescenten, maar het is een probleem dat ook volwassenen teistert. Anorexia, waarbij mensen een intense angst hebben om aan te komen en hun voedselinname drastisch beperken, kent verschillende etnische en sociaaleconomische achtergronden. Maar het treft vooral vrouwen: Ongeveer 90% van de mensen met de aandoening is vrouw, en ongeveer 20% van de vrouwen worstelt er nog steeds mee tot ze 30 zijn of ouder.
Hoewel er geen harde gegevens zijn over hoeveel volwassen vrouwen symptomen van anorexia hebben, zegt de National Eating Disorders Association (NEDA) dat ontevredenheid over het lichaamsbeeld een risicofactor is voor klinische eetstoornissen. En het neemt toe bij vrouwen van middelbare leeftijd, meer dan verdubbeld van 25% in 1972 tot 56% in 1997, volgens de meest recente beschikbare gegevens van de NEDA. Het is zelfs zo dat ongeveer 30% tot 50% van de tieners die anorexia hebben, niet hersteld zijn tegen hun vroege tot midden twintigste levensjaar.
Wat veroorzaakt anorexia? Het laatste onderzoek toont aan dat de ziekte meer te maken heeft met je hersenen dan met maatschappelijke invloeden of de manier waarop je bent opgevoed. "Wanneer mensen met anorexia honger krijgen, krijgen hun hersenen niet de juiste signalen," legt Walter H. Kaye, MD, uit, professor in de psychiatrie aan de University of California, San Diego School of Medicine en hoofd van UCSD's Eating Disorders Program.
Het Anorexia Brein
Nieuwe beeldvormende studies van de hersenen tonen aan dat mensen met anorexia een abnormale werking hebben van de serotonine en dopamine systemen. Serotonine is een chemische stof in de hersenen die een rol speelt bij verzadiging, impulscontrole en stemming, terwijl dopamine ervoor zorgt dat we ons aangetrokken voelen tot positieve stimuli. Hersenscans hebben aangetoond dat mensen met eetstoornissen - en zelfs degenen die hersteld zijn - moeite hebben met het onderscheiden van positieve en negatieve feedback. Ze worden afgeschrikt door dingen die de meeste mensen plezierig vinden, zoals lekker eten. En gedwongen worden om te eten maakt de afkeer van voedsel alleen maar groter.
De hardnekkigheid van deze storingen zou een aanwijzing kunnen zijn waarom de stoornis lang na de tienerjaren kan blijven bestaan, zegt Kaye. Het is bijvoorbeeld moeilijk voor mensen met anorexia om gezonde eetgewoonten aan te houden, omdat honger er niet voor zorgt dat ze voedsel smakelijk vinden. Kaye hoopt dat deze informatie zal leiden tot nieuwe behandelingen, zoals oefeningen om de flexibiliteit in het denken te vergroten. "Deze temperamenten zullen niet verdwijnen," zegt hij, "maar we kunnen ze wel beheersen."
Het helpen van mensen met eetstoornissen
De wetenschap suggereert dat erfelijke eigenschappen bijdragen aan eetstoornissen. Ongeveer 8% van de mensen met eetstoornissen heeft een eerstegraads familielid, zoals een moeder of zus, met anorexia. Als jij of iemand die je kent worstelt met een eetstoornis, biedt Kaye deze inzichten:
Denk op lange termijn
. Herstel kan een langdurig proces zijn. Anorexia lijkt verband te houden met persoonlijkheids- en temperamentskenmerken die geworteld zijn in de hersenen, die blijven bestaan zelfs nadat mensen in behandeling zijn gegaan.
Heb een familieplan
. Het gaat niet alleen om de patiënt -- het hele gezin moet helpen bij het herstel. Gezinstherapie kan anderen helpen te leren hoe ze anorexia niet kunnen uitlokken.
Zoek professionele hulp
. Zoals met elke ziekte, kunnen mensen met anorexia het niet alleen bestrijden; zoek een behandelingsprogramma dat voldoet aan de behoeften van volwassenen. Neem contact op met NEDA voor meer middelen en informatie.
